Тоннель окончился просторной пещерой. На удивление, дальняя стена оказалась деревянной от пола до потолка. Казалось, она надвое разделяет пещеру, которая, судя по высоте свода, была невероятно огромной. У деревянной стены примостились какие-то темные постройки. В целом во всей пещере было тихо и сумрачно; лишь редкие аварийные лампы освещали ее.

Мараси и Луносвет остановились у входа в пещеру. Это и есть Община? Зачем было разделять пещеру стеной? Так или иначе, ее обитатели послушались приказа и разошлись по домам, а солдаты, вероятно, отправились разбираться с Двоедушником. Это позволило Мараси и Луносвет без помех войти в пещеру.

Вскоре сзади вновь донеслись потусторонние звуки. Схватив Луносвет за руку, Мараси затащила ее между двумя постройками у стены. Из этого ненадежного укрытия она увидела, как вслед за ними вошло нечто. Существо стояло на четырех чрезмерно длинных ногах; неестественно длинная шея оканчивалась головой, лишь отдаленно напоминавшей собачью. В остальном ее черты даже в сумраке напоминали… человеческие. Похожий на собачий нос, но – человеческие глаза.

На существе не было ни одежды, ни шерсти. Из плеч торчало два штыря. Мараси о таком слышала – Вакс однажды сталкивался с похожим существом в тоннелях под Эленделем. Теперь, изучив книгу, подаренную Смертью, Мараси опознала его. Гемалургическое чудище.

С помощью гемалургии можно было создавать металлорожденных. Но Вседержитель также пользовался гемалургией для сотворения альтернативных версий человека. Из этих экспериментов появились кандры и колоссы. Для их создания требовалось четкое понимание работы штырей, доступное только божеству. Попытавшись подражать ему, дилетант, скорее всего, убьет подопытного. В лучшем случае – создаст нечто половинчатое. Уродливого мутанта с душой, изувеченной штырями.

Очевидно, Круг нашел рабочую комбинацию, в результате которой получались такие гротескные твари. Существо принюхалось, затем осторожно двинулось через пещеру. Оно знало, что они где-то прячутся. Остановилось там, где Мараси и Луносвет осматривались, примерно в тридцати ярдах от их нынешнего укрытия. Чудовище ухнуло; звук эхом разлетелся по пещере, и ему ответили десятки других голосов.

Луносвет схватила Мараси за плечо и указала рукой. Она сделала дверь в стене постройки, за которой они прятались. За дверью оказалась темная комната с двумя окнами в деревянной стене.

Из угла, где притаились они с Луносвет, Мараси не могла ничего толком разглядеть в окнах. Дверь исчезла, а спустя несколько секунд существо заскребло стену, сквозь которую они прошли. Затем воцарилась тишина, а вскоре раздались удары в настоящую дверь. Та выстояла – до поры до времени.