И стоило ему перейти на шаг, как разговоры сменил шум боя. Лязгнули мечи, что-то начало падать, кто-то куда-то понесся на бешеной скорости. Куда ему, простому охотнику, лезть в драку бессмертных? Растопчут и не заметят. Разве что исподтишка в спину стрельнуть. Хотя и это вряд ли сработает. Что же делать?

Ответ ему подсказал Трой, выскочивший из-за поворота в паре десятков шагов впереди.

– Лис! Живой! А я уже было подумал, что она тебя случайно того.

– Стой, гад!

– Ты чего? – остановился Тигр. – Я же все ради нас, ради Племени. Ты разве хотел жизнь при этих уродах ручной зверушкой прожить? Да они ведь уже и нашу Долину подмяли. Мы что, слуги им? Мы охотники! Мы сами себе хозяева.

– Расскажи это Валаю и его перебитой ноге, – зло фыркнул Арил. – Мудрейший без тебя разберется, что лучше для Племени.

– Ты слепой, что ли? – скривился Трой. – Яром эта баба крутит, как хочет. Поверь, я знаю, что делаю. Я потом тебе все объясню. Сейчас каждый миг дорог. Не мешай, прошу тебя!

– Идешь за камнями?

По зажатому в руке Тигра Вихрю он уже понял, что тот задумал, и спрашивал исключительно чтобы потянуть время. Решения о том, что теперь предпринять, у него пока не было.

– Да. Хочу помочь Саре. Не бойся, Яра она не тронет. У нас договор.

– Стоять! – вскинув натянутый лук, рявкнул Арил. – Бросай сюда Вихрь!

Трой, сделавший было шаг, снова замер. Но оружие древних осталось у него в кулаке.

– Я не могу, Арил, – затряс он головой. – Все уже решено. Счет идет на мгновения. Нужно схватить Яра, иначе она его убьет. Тут, как с вами, не получится. Он же до последнего будет лезть в драку.

– Я сказал, брось сюда Вихрь! Ты сам тратишь время!

Друг мгновение поколебался, но потом твердо проговорил:

– Нет, Арил, извини.

И прыгнул.

Стрела сорвалась с тетивы. Он целил в бедро, но человек не застывшая на жерди травяная чушка. Наконечник вошел в середину груди. Трой споткнулся и рухнул на гладкий пол коридора. Попытался подняться, но руки подогнулись и он остался лежать на боку, вздрагивая от булькающего кашля, что вырывался вместе с кровью из горла.

Арил, бросив лук, подскочил к родичу.

– Зарбаг… Тигр, друг, как же так? Я же в ногу хотел! Юлань-матушка, что я наделал?