Вдруг впереди прогремел сильный взрыв. Танк остановился. Кто-то из мародёров случайно наступил на артиллерийский снаряд и взлетел на воздух. Алва вновь упала на колени. Взрыв оглушил девочку. Она посмотрела на танк, на окружающих мужчин. Всё вокруг вдруг стало каким-то нереальным, люди казались куклами. Она попыталась встать в полный рост, но Аня вновь повалила её на землю. Алва посмотрела на неё недоумевающим взглядом.

— Контузило, что ли? — сказала, как бы про себя Аня, глядя в глаза Алвы.

Тем временем огонь усилился. Мародёры стали сбегаться к колонне. Среди них показались автоматчики. Мужчины отряда стали занимать позиции на руинах уже далее от танка, чем раньше. Аня оттащила Алву в сторону.

— Слышишь меня?! — кричала Аня. Алва постоянно отводила взгляд от Ани. Слёзы на щеках уже высохли, а глаза пустым взглядом смотрели куда-то в неизвестность.

— Посмотри на меня! — продолжала наседать на неё Аня. — Ты меня понимаешь?! За столько времени могла и выучить, хотя бы основные русские слова и команды. Алва! Ты как?! Алё! Мы тебя теряем!..

Бой продолжался. Американцы разбежались по всем ближайшим руинам. Кому-то даже показалось, что они берут в кольцо отряд.

— Пусть берут, — усмехнулся Игорь. — Сами же потом получат за это.

Танкисты обстреливали мародёров не жалея боеприпасов. В обоих грузовиках, ехавших в хвосте колонны, были и снаряды, и патроны, и горючее. Всё это было хорошо обложено металлоломом, на случай шальной пули. Мародёры разлетались в куски, отлетали от своих укрытий с оторванными конечностями. Но отступать почему-то никто и не думал.

— Во, вцепились же они в этот район! — крикнул Фёдор, передёргивая затвор автомата.

— Видать, что-то у них здесь есть! — ответил Богдан. Они оба высунулись из своих укрытий и открыли огонь.

— Есть! — крикнул Фёдор. — Один мой.

— Нет! Мой! — рявкнул Богдан.

— Ты оборзел! — недовольно ответил Фёдор. — Я в него стрелял. Твоя очередь, вообще, куда-то в трубу вылетела.

— Ты сам щас у меня вылетишь!

Постепенно Алва пришла в себя. Рядом сидела Аня и постоянно обращала на себя её внимание. Понимая, что Алва начала соображать, Аня облегчённо выдохнула. Алва с подозрением окинула окрестности взглядом, даже попыталась приподняться. Но пара пуль стукнувшихся об асфальт дорожного полотна вмиг заставили девочку вновь пригнуться. Аня выглянула из-за укрытия, оценить обстановку. В этот момент Алва вскочила на ноги и побежала прочь от отряда.

— Стой! Куда?! — крикнула Аня ей вдогонку.

Но Алва, не останавливаясь, продолжала убегать. Пули свистели у неё над головой, ударялись об асфальт и стены, но девочка, не взирая ни на что, пересекла одну дорогу, затем другую, по касательной прилегающую к первой. Аня бросилась за ней. Краем глаза она успела заметить, как Алва лихо перемахнула через фонарный столб, лежавший на ржавом перевёрнутом танке, и нырнула в какую-то большую трубу. Большого диаметра труба лежала на полу полностью разрушенного здания. Кое-где она была полностью засыпана сверху строительным мусором. Алва согнулась пополам и исчезла в тени этой трубы. Аня хотела бежать за ней. Но тут на втором этаже здания, стоявшего рядом с трубой, появилась пара мародёров. Они тут же окрыли огонь в сторону Ани. Пуля пролетела совсем рядом. Аня упала на асфальт и быстро поползла в укрытие. В это время танк развернул в эту сторону башню и выпустил снаряд в мародёров. Прогремел взрыв. Аня зажала уши руками и вжалась в завал, за которым пряталась. За взрывом пошёл грохот падающей стены. Некоторое время Аня спокойно лежала за завалом. Всё равно пыль от обрушения не могла сразу позволить оценить обстановку. Но когда Аня выглянула через пару минут, то увидела, что вход в трубу, где скрылась Алва, завален рухнувшей стеной. Аня быстро огляделась. Увидев Игоря, девочка тут же кинулась к нему.