— Вот это да… — протянул Артём. — Вот он, значит, какой — новый Нью-Йорк.

— Это ж сколько их там?.. — ошарашено произнёс Сергей.

— Тьма, — ответила Ира.

В крайнем дворе играли маленькие дети. Один из них увидел подростков и тут же стал окрикивать друзей.

— Ну, вот, — сказал Артём. — Опять спалились.

— Спокойно, — сказала Аня. — Это просто дети. Им обычно не верят. Давайте-ка в кусты быстро, — она повернула руль велосипеда и заехала в кустарник. Дети куда-то побежали. Аня спешилась с велосипеда и подошла к крайнему кусту, осторожно раздвинув рукой ветви. Из дома, во дворе которого играли дети, вышел пожилой мужчина. За ним высыпала ребятня. Мальчик, который первым увидел подростков, схватил мужчину за руку и стал тыкать пальцем в направлении дороги. Мужчина постоял на месте пару секунд, пытаясь хоть что-то увидеть. Затем махнул рукой и вернулся обратно в дом, забрав с собой детей.

— Я же говорила, — усмехнулась Аня.

— И что теперь? — спросила Ира, держась руками за живот.

— Теперь надо исследовать город, — ответил Артём, подойдя к Ане. — Попытаться составить представление, что это такое. Узнать, есть у них армия, милиция…

— Я жрать хочу! — перебила его Ира. — Раз уж затащили меня сюда, могли бы и покормить.

Аня с Артёмом обернулись на Иру и переглянулись.

— Не знаю, как на счёт плана, — добавила Ира после небольшой паузы. — Но вот узнать, есть ли у них столовая, не помешало бы.

— Может, попробуем войти в город? — предложила Инна. — Там ведь, всё равно, ни какой охраны нет.

— Охранения, действительно, нет, — произнесла Аня. — Как-то уж больно беспечно они к безопасности относятся. Ни часовых, ни заборов, поле и то не перепахано, наверняка, ещё и не минировано.

— А чего им бояться? — ответил Артём. — Ближайшее русское поселение чёрти где. Других врагов у них тут явно не водится. Больших диких зверей нет. Наверное, нет. Надо бы посмотреть на поселение с высоты. Тут неудобно.

— Пошли вдоль поля, — предложил Сергей. — Может, найдём холм или вышку.

— Правильно мыслишь, — сказал Артём и подошёл к своему велосипеду. Аня направилась к своему. Вольф тем временем взгромоздился на большой валун и с его высоты внимательно смотрел на поселение. Волк не выражал никакой агрессии или беспокойства. Он с интересом смотрел на большое поселение, как на, невиданное ранее, явление природы.

— Реакция у Вольфа странная, — сказала Аня. — Вроде, мародёры, а смотрит, как на мышей.

— Может, они и не опасны вовсе, — предположила Ира.

Тут послышался звук работающего двигателя. Подростки тут же попрятались за ветвями кустарника и притихли. По дороге, к поселению, проехали два армейских грузовика. Первым ехал американский М1447, а за ним — российский «Урал». Машины выглядели потрёпанными. Грязные, мятые крылья болтались на, плохо прикрученных, болтах. Брезенты над кузовами были порезаны и порваны, а кое-где и простреляны. Одна из покрышек задней оси американского грузовика была спущена и теперь болталась в воздухе, изредка задевая собой дорогу. Они пронеслись мимо растительности, где скрывались подростки, и устремились к поселению.