Тропинка скользила между скал. Мы продвигались все выше и выше. Алиса двигалась быстро и ловко. Она обезьянкой вскарабкивалась на валуны. Помогала мне и ни на секунду не ослабевала бдительность. Она ждала от меня подвоха.

Сотню неловких моментов спустя, мы ступили на перешеек, где скалистая тропинка упиралась в небольшой полукруглый выступ три на три метра. Там дальше — вход в туннель с зеркалами и комнатами.

В этом месте мы всегда поднимались по одному. Камень справа выглядел устойчиво и надежно, но я, Лариса и Блонди опытным путем убедились в ложности этих выводов. Камень был неустойчив.

— За площадкой туннель, — махнула я рукой на плато. — В нем комната с магией.

Глаза Алисы горели нетерпением. Слишком долгий поход. Слишком долгое ожидание. Она торопилась. Она устала от моей медлительности. Она хотела поскорее добраться до кокона Золотой оси и свалить из Центра, пока Враг не раскроил мир на ленточки для волос. Она не могла просто так стоять.

— Черт, — выругалась я, имитируя отдышку.

Впрочем, мое прискорбное состояние было не полностью показным. Сердце действительно выскакивало из груди, а пульс барабанил как ударные басы на рок-концерте.

Слишком ответственный момент. Слишком наглая ложь. Слишком большая цена провала.

— Двигайся.

— Погоди, — вскарабкавшись наполовину, я застряла между выступами. — Тут где-то была… — я шарила рукой в проеме. — Почти зацепилась, — прокряхтела я, смахивая с лица пот.

Девушка топталась в нетерпении, то и дело, поглядывая на обходную дорожку.

— Почему мы не пошли там? — спросил она.

— Подъем выше — не очень.

— Хватит дурить, ставь ногу на уступ и подтягивайся на руках.

Я последовала ее совету.

Правда, подтянуться у меня не хватило силенок и, чтобы не сорваться вниз, я вжалась в проем.

— Чего медлишь?

— Тут как бы камни, — огрызнулась. — Если ты не заметила, я босиком. Ох-ты ж!

— Что такое?

Алиса не могла видеть мою вторую ногу. Она вытянула подбородок, но разглядеть ничего не получалось.