— А времени уже нет… — ответил костлявый улыбаясь и задрав брови.

Старик тоже ему улыбнулся.

— Ни один из предыдущих так долго здесь не задерживался. Как правило, несколько дней и всё — принц из лягушки. А тут полгода уже прошло. Мы его просто найти не могли до недавней встречи. — бледное лицо уже в который раз растянулось в очередной издевательской улыбке. — Бродит и бродит! Сдалась ему эта помойка! — ему однозначно нравилось наблюдать за реакцией людей на их беседу.

Длинноволосая это заметила:

— Завязывай развлекаться!

***

Когда широкоплечая тёмная фигура появилась на первом этаже, работа уже кипела во всю: внутри — обломки кирпичей и бетонных плит складывались вдоль кассовых аппаратов, образуя стену и, соответственно, коридор перед постом караульных, который тоже укрепили кирпичом в несколько слоёв. А снаружи — со всех окрестных руин стаскивалось всё, что можно было использовать для строительства. Об охранении рабочей группы Борисовна тоже не забыла, двое мужчин и трое женщин с автоматами стерегли прилегающие перекрёстки, расположившись повыше на обломках и в уцелевших квартирах.

Завидев командира, работницы, только что ведущие беседу, умолкали и избегали встречи с ним взглядом. Здоровяк проигнорировал кивок караульного и прошёл к раскрытой двери, где стояла Борисовна.

— О! — она вынула изо рта сигарету, — Слушай… Я конечно понимаю, что какая-то чертовщина творится и нормального объяснения нет этим твоим дружкам, но что-то не получается у меня поверить в ерунду, которую они плетут.

Женщина затянулась, испустила густой дым и заговорила в половину тона:

— Я тебе говорила, что если учудишь что-то эдакое — я найду способ сделать так, чтобы ты пожалел. — уверенности в её словах было меньше, чем во время первого предупреждения.

В ответ последовал кивок и тихий скрежет:

— Если что-то такое будет грозить — я уйду. — в его голосе прозвучало понимание и какая-то печаль, словно ему не хотелось такого итога.

…По крайней мере, я сейчас так думаю…

Парень направился наружу, понимая, что всё работает и без его участия. Командирша последовала за ним. Дневной свет ударил им в глаза, заставляя прищуриться. Ослепительно белые облака, несмотря на свою почти полную прозрачность, наделили атмосферу грустью и неразрешимостью. Желание поскорее поменять что-то забытое наплыло и поднялось из глубин памяти, взъерошив сознание мутным илом утраченных воспоминаний.

…Полгода назад всё совсем по-другому было… А теперь — руины… Выглядят привычно и нормально… Кем и где был я?…

— У меня к тебе вопрос есть. — слова Борисовны прозвучали непривычно тяжело. — Как ты думаешь, когда это закончится? Что сделать, чтобы люди начали жить нормально, как раньше? — она вряд ли понимала, как комично выглядела бы для здоровяка, знай он, каким «нормальным» был этот мир раньше.