Шесть человек сопровождали больную. По очереди, вчетвером, несли носилки Иванки Метлушко, следуя изгибам береговой линии Большой реки и время от времени выходя на лёд, чтобы спрямить себе дорогу.

Этот правый приток после раздольного необъятного Днепра, русло которого сугробы сровняли с болотистым левым берегом, уже не казался широким. Наоборот, он теперь выглядел всего-то безопасным ручьём, чётко очерченным правым высоким склоном и левым берегом, под которым они когда-то пережидали бурю.

Им стали попадаться следы крупных травоядных, и вскоре они догнали стадо зубров. Скорее всего, это были те же зубры, помешавшие им подойти к переправе осенью. Но страха от вида огромных быков уже не было, и Сивицкий, ни секунды не колеблясь, распорядился двигаться за стадом.

Зубры сначала косились на людей, но потом перестали беспокоиться.

Увидев, что животные привыкли к их присутствию, лыжники прижали палки, чтобы не махать ими, молча заскользили в стороне от быков, а потом обогнали главную самку, шедшую впереди. Осторожно, с оглядкой, поспешили уйти от животных подальше, чтобы не раздражать их.

Эта гонка совершенно вымотала парней, они задыхались, но благодаря зубрам они быстро прошли путь по Большой реке. Чуть передохнули на берегу, с трудом узнав место, где когда-то кончалась натоптанная тропа, ведущая из деревни к реке и, в конце концов, оказались в стенах школы задолго до заката.

Они не разглядели куб, как ни всматривались в небо.

Сивицкий совсем поник.

Он всё-таки поднялся на крышу по закопченным лестницам трёх этажей, с неудовольствием замечая, что свежая нарядная школа в безжалостном холодном зимнем свете, льющемся из всех окон, стала напоминать бомжатник, несмотря на все усилия Алины сберечь чистоту этих стен.

'Что ж, - мрачно думал Дима, чем хуже - тем лучше...'

Он вышел на крышу и встал в центр, как это сделал Лёша.

Ковчега не было.

В отчаянии Сивицкий повторил небу то, что однажды услышал от коменданта Карнадута:

- Ты!!! Слышишь?! Одна девушка стоит четырёх парней! Да!

Он выкрикнул это сквозь зубы. Снял рукавицы, заткнул их за пояс, слепил снежок и швырнул его вверх, в безжалостное и равнодушное небо. И вдруг заметил, как снежок блеснул на лету, словно, падая, прошёл сквозь яркие лучи.

Сивицкий послал вверх ещё снежок. Он плакал и швырял снежками, пока не устал.

Тёмный квадрат вышел из облаков и стал двигаться к земле, увеличиваясь в размерах. Дима успел крикнуть в дверь, ведущую внутрь школы, и вскоре ребята подняли Иоанну по вертикальной лестнице, а другие приняли её и втащили на крышу, над которой зависла платформа. Запеленатую, как мумия, девушку положили в ноги Диме, все встали рядом и потянули перила ограждения вверх.