- Ладно, ты меня убедил, кузнечик совсем как человечек... Я тоже устал сдыхать здесь раз за разом. Куда ни дёрнешься - не сожрут, так покусают, не покусают, так затопчут... Только не гони, дай подумать, а?

Они потянули поручни вверх.

- Ты ничего не чувствуешь? - осторожно поинтересовался Сивицкий, напрягаясь в усилии разогнать платформу и подозрительно оглядывая окрестности, едва различимые в рыхлых сумерках. Воздух пах чем-то знакомым, но трудноопределимым в их взвинченном состоянии.

Елисей кивнул:

- Или резко поменялась погода, или весна пришла раньше времени... как будто морозы кончились...

Их размышления прервал странный шум вверху. Вскоре они различили клёкот летящей в тёмном небе стаи птиц, поразились, не поверив своим ушам, и поняли, чем пахло: водой и сырой землёй, освободившейся от снега. И этот запах был пьянящим, как положено воздуху весны, но нервное напряжение мешало почувствовать его раньше.

Елисей бросил давить на поручень и прошептал, поражённый своим прозрением:

-В ковчеге время тянется! Лёха говорил! Дед что-то толковал, но я слышал рассказ деда в пересказе Алины, и не въехал в тему!..

- Ты мог запустить время в другом режиме?

Елисей зашипел неразборчиво и потянул поручень вверх.Наконец, выговорил:

- Мог и запустить... Программы подписаны иероглифами. И латиницей. Но не по-английски, это точно. Что сделалось с амерами после нас? Куда подевались? Может, Франция последним летом не только мундиаль выиграла, а вообще всё выиграла?

Дима сказал:

-Я попробую кой-чего...- С этими словами он сильно потянул на себя вертикальную перекладину, из-за которой чуть не свалился с платформы Елисей. Елисей подсобил ему, заметив, что стойка подалась внутрь.

Стойка склонилась в центр платформы, и лифт рванулся вверх. Иоанна внезапно всхрапнула, как человек, которому запустили сердце. И замотала головой. Дима бросил тянуть стойку, обнял ладонями лицо девушки:

- Тихо-тихо, скоро приедем... Елисей, внутри ковчега есть камеры слежения?

- Есть. Там всё под контролем.

- Везде? И возле лифта?

- Везде, говорю же тебе. Но на них видны не мы, а наши жизнесети... постой, значит, если мы вернёмся без жизнесети, электроника нас не заметит?

- Так в чём вопрос? Мы с тобой собрались умереть, на кой нам сетка?

- Боже милостивый, как же я боюсь! - признался Елисей, когда платформа замерла посреди белых колонн.