Красная звездочка спряталась за хлопьями облаков. Но одно Густав понял точно — если мир сходит с ума, надо держаться за собственный дом. Где бы он ни был.

Глава 1

Глава 1

Как только такси свернуло на аллею, прогремел взрыв. Шофер резко ударил по тормозам; Наткета швырнуло на переднее сиденье. Машину окутали клубы желтого дыма, и на капот хлынул поток разноцветных искр.

— Проклятье! — Водитель-индус нажал на клаксон. Гудок взметнулся и стих, сменившись перезвоном гонгов и блеяньем китайских рожков. В машину ворвался пронзительный треск петард — точно сотни гигантских сверчков разом завели песню.

Раскачиваясь на длинных шестах, из переулка появились два дракона — зеленый и розовый. В свете полуденного солнца длинные тела, на изготовление которых ушло фантастическое количество фольги и рисовой бумаги, блестели и переливались. На широких лягушачьих мордах застыли улыбки, а с рогов свисали связки хлопушек, похожие на пулеметные ленты. Местами бумага тлела, прожженная искрами.

Рядом с драконами отплясывали люди в огромных масках, дергаясь, словно их подстегивали электрошокером. То и дело кто-то принимался дико размахивать руками. Наткет решил, что причина в статическом электричестве — обычное дело в разгоряченной праздником толпе. В подобной атмосфере и лампа накаливания начала бы светиться.

Разодетая процессия, состоящая из китайцев и смущенных туристов, захлестнула всю улицу — ни проехать, ни развернуться. Оставалось лишь ждать, когда освободят дорогу. Наткет взглянул на часы. До назначенной встречи больше часа — может, еще успеет вовремя и хотя бы на этот раз обойдется без осуждающих взглядов.

— Проклятые азиаты! Что ни день — то Новый год. — Шофер в сердцах ударил ладонями по пластику руля. — Ну, куда лезете-то?!

Наградив процессию парой ярких эпитетов, таксист нервно поправил съехавшую на бок темно-синюю чалму. Наткета подмывало спросить, с каких пор индусы сами перестали считаться азиатами, но шофер был явно не в духе. Конечно, Наткета защищала перегородка из толстого оргстекла между сиденьями, однако водитель мог и отказаться везти его дальше.

— Зачем мы вообще поехали через китайский квартал? Мне нужно совсем в другую сторону.

Таксист развел руками.

— Объезжали пробку на Центральной, — сказал он со всей язвительностью неудачника. — Ну что за город — хоть пешком ходи!

— Что верно, то верно, — усмехнулся Наткет. Таксист еще раз погудел, без надежды на отклик.

— Это все от лени, — сказал водитель. — Праздники, гуляния — тысяча поводов, лишь бы не работать. Они свой Новый год неделю отмечают!