— Будет вам, Константин Платонович. Мне проще в отставку подать, чем вас обидеть. Так что я к вам исключительно частным образом и с добрыми намерениями.

— В гости?

— Вроде того, — он кивнул, — есть к вам небольшой разговор, личный, так сказать.

— Тогда милости прошу, — я кивнул в сторону усадьбы, — вы как раз к обеду.

Оставлять моих подопечных и садиться к нему в экипаж я не стал, несмотря на просьбы. Так что Шешковскому пришлось неспешно ехать к усадьбе за телегой, а у меня образовалось немного времени для обдумывания. Не знаю, зачем он явился, но я собирался использовать его для своей пользы. Это же прекрасная возможность для провокации Икса, лучше не придумаешь!

* * *

Обитателям усадьбы я представил Шешковского по всей форме, выделив его чин в Тайной канцелярии. Диего и Бобров, мои главные подозреваемые, отреагировали настороженными взглядами, а все остальные смотрели на него со скрытой опаской. И только Марья Алексевна ему обрадовалась — сразу же начала расспрашивать о каких-то своих знакомых в этом ведомстве и столичных новостях.

Шешковский вёл себя галантно, шутил, сыпал комплиментами и старался как можно меньше походить на страшного сыщика из Тайной канцелярии. Не скажу, что это ему удалось в полной мере, но к подаче десерта мои домашние смотрели на него не со страхом, а скорее с интересом. Мол, ты глянь — заплечных дел мастер, а вблизи даже на человека похож. Даже Ксюшка влезла в разговор и спросила, возит ли он с собой набор для пыток. На что Шешковский со вздохом ответил, что начальство запрещает брать рабочий инструмент в личные поездки. И по лицу совершенно нельзя было понять, шутит он или нет.

После обеда я предложил Шешковскому прогуляться по моему маленькому парку вокруг пруда. На всякий случай, подальше от лишних ушей Икса. Отойдя на достаточное расстояние и тайком повесив связку Знаков от подслушивания, я спросил его:

— Степан Иванович, что за дело такое, ради которого вы приехали ко мне из Петербурга? Я теряюсь в догадках, зачем вас прислала Тайная канцелярия.

— Ах, Константин Платонович, никто меня не посылал, и я вовсе не к вам собирался. У меня небольшое имение под Рязанью, ехал туда по семейным делам, решил сделать крюк и навестить вас по-дружески.

Я вежливо кивнул. Хороший однако крюк вышел в полтысячи вёрст.

— Просто навестить?

Он усмехнулся.

— И кое-что рассказать. Во-первых, ждите по зиме интересного гостя. Высокое начальство всерьёз взялось доставить вам наставника по некромантским делам. Пока вопрос застрял в Святейшем правительствующем синоде: единственный опытный некромант — монах в дальнем монастыре, и церковь не желает его отпускать. Но, скорее всего, к концу лета вопрос додавят.