Оцепеневший за время боевых действий воздух вновь сотрясло выстрелами. Из стволов вырвались облака белого дыма, проглотившие цель.

— Вторая шеренга, огонь! — вновь махнул он саблей.

Человеческий силуэт за серой завесой содрогнулся. Отступил на несколько шагов.

— Да падай же ты, сволочь… — бормотал офицер под ритмичные щелчки перезаряжаемых мушкетов. Снова дал команду: — Третья шеренга!..

Строй залпов врезался в бренчащую в дыму сталь. Силуэт приближался.

— Капитан?.. — раздался панический возглас одного из солдат.

Капитан смотрел на противника. Смотрел на то, как он продолжает ловить пули и даже не думает падать. Это была какая-то шутка? Кто-то подменил всю их амуницию холостыми патронами?! Да какая там шутка! Горы трупов лежат за их спинами! Гражданские! Милиция! Всё! Уже больше некого защищать в этом городе! Всего за восемь часов численность его обитателей сократилась до последнего отряда военнослужащих и горстки выживших. Впрочем, и им уже не на что надеяться. Разве что на подкрепление, которое должно было подойти с минуты на минуту.

— Четвёртая шеренга! Огонь!

Десять метров. Цель остановилась, пытаясь не упасть под напором шквального залпа.

Нахмуренные брови офицера сдвинулись ещё сильнее.

— Капитан?! — дрожит голос одного из солдат. — Капитан, в доспехах никого нет! — Он переходит на панический крик. — В доспехах никого нет! Они пустые, сэр!

В рассеивающемся дыму показывается тёмно-сапфировая сталь. Нагрудная пластина и чешуйки на животе смяты многочисленными попаданиями. Сквозь редкие отверстия проглядывается улица за спиной. Бордовое полуторное лезвие со скрежетом скользит по проезжей части, роняя алые капли. Ряды чёрных прорезей для глаз впиваются прямо в души солдат.

Передняя шеренга бросает ружья.

— Отставить! — кричит капитан вслед убегающим дезертирам. Враг приближается. Строй разбит. Некоторые бойцы следуют примеру беглецов. Мушкеты падают на посыпанную порохом дорогу. — Идём в штыковую!

Сабля рассекает воздух, командир отряда первым бросается в атаку. За ним устремляются те немногие храбрецы, что остались верны долгу.

6

Вот и он.

Анна зажгла в руках заклинания. Как и говорил Ориан — не пытаться сражаться с ним. Ничего хорошего из этого не выйдет. Надо его обездвижить. Объяснить, что его работа выполнена. Ведь это просто бездушный инструмент. Механизм, подобный тем, которые конструируют васслийские умельцы!

Полуторное лезвие выскальзывает из груди солдата. К стальным сапогам падает мушкет со сломанным штыком. Рядом с хрипом ложится и его владелец.