– Хранитель божьей горы желает душу мягкотелого. Или сделай из него куклу! Не прикидывайся, что его тут нет! Мы знаем, сколько кукол здесь уже полегло.

– Вот именно, мсье Котелок. – Любовница сделала несколько шагов вперед.

И, как бы ни храбрился незнакомец, он, чувствуя мощь Любовницы, отошел назад.

– По всей Мастерской на свиту объявлена охота. Таков указ хранителя, такова воля Стандала, – стукнув тростью, прорычал Котелок.

– Стандал... – Она едва сдерживала гнев. – Стандал не мой бог, и на его волю мне наплевать!

– Тупая шлюха! – Поднеся пальцы к лицу, гость свистнул, явно подавая знак.

Со стороны дороги, что уходила вниз, раздалось множество шагов. Дерьмо! Поднявшись к домику, за спиной грубияна встала целая банда подобных ему. В цилиндрах и котелках, они действительно выглядели как свора городских бандитов. Вооружены топорами, цепями и саблями, у одного в руке горел саженный... как его? в общем, бутылка с тряпкой.

– Один, два, три... – Любовница совсем не испугалась и шутливо водила пальцем, считая пришедших. – Всего семь глупых джентльменов. Ох и обнищали мужчины в наше время.

– Последнее предупреждение! – Откинув трость, цилиндрический надел на руки кастеты из гнутого металла.

– Мсье, вы привели слишком мало сил. – Девушка взялась за подол, слегка приподняв платье. – Видимо, слухи были недостаточным предупреждением.

– Мы должны помочь! – встрепенулся я. Но Нова лишь положила ладошку мне на плечо.

– Просто смотри. Пока тебя не было... сюда приходили противники поопасней этих.

Произнесено было слишком спокойно.

В этот момент банда сорвалась с места! Присвистывая и весело улюлюкая, они побежали на Любовницу. Наша кукла лишь сильнее приподняла подол, и... из-под него начали лезть безликие марионетки! Я помнил, как Алька рассказывала про это, но увидеть воочию – совсем другое. Очень быстро наперерез Котелкам бежало с десяток танцовщиц! Вначале вялые, движения набрали темп, и, когда противники налетели друг на друга, кукольный бой закипел. Жесткие удары сопровождались треском дерева, марионетки с обеих сторон совсем не думали про защиту и просто наносили друг другу сокрушающие удары.

Кукла с разрисованным чернилами лицом крутанула цепь в руке, и точное попадание обвило металлическими кольцами шею одной из танцовщиц, повалив её на сухую землю. Парень с кастетами не растерялся и, прижав безликую, начал наносить ей жесткие удары, сминая лицо. Общие движение марионеток были механически точными, прямыми, им не надо было дышать, щуриться от грязи в глазах, восстанавливать дыхание.