Пробуждение ее нельзя было назвать приятным. Уже вечерело, солнце вовсю цеплялось краем за верхушки деревьев, но красоты природы волновали сейчас Карину в последнюю очередь. Куда большее место в шкале ощущений занимали грубые мужские руки, сжимавшие ее за плечи и легко, как кутенка, выдернувшие девушку из ее убежища. Ну и еще, пожалуй, запах изо рта обладателя этих рук – похоже, о том, что зубы иногда все же надо чистить, ему никто не потрудился сообщить.

Вокруг толпились еще человек десять, разномастно и грубо одетые, но все при оружии, а чуть ниже, у берега, приткнулся небольшой речной корабль. На таких купцы обычно возят товары, и этот в чреде таких же ничем не выделился бы. От корабля в их сторону поднимались еще несколько человек. Все это Карина успела охватить одним взглядом, а дальше ей стало не до того, поскольку один из мужчин, протянув руку, бесцеремонно ее пощупал.

– Гляди-ка, ба-а-ба, – растягивая слова, выдавил он. – И мя-агкая…

– Руки убери, – окрысился тот, который держал девушку. – Я поймал – мне и пользовать.

– Ты с ке-ем та-ак говоришь? Ты кому-у ха-амишь, сопля-ак?

– Руки убери, я сказал. А не то укорочу. Потом огуляешь, хрен озабоченный. После всех.

– Да я тебя-а…

– Тихо всем!

Вновь подошедший, как и положено предводителю, явно отличался от остальных не только габаритами, но и живостью ума. Во всяком случае, бицепсы не заменили ему мозги, и, хотя наверняка мог сломать в своих ручищах подкову, ситуацию он сумел оценить мгновенно. И авторитетом пользовался непререкаемым – никто даже не посмел ему перечить, спорщики заткнулись, и тот, который держал Карину, доложил обстановку, надо сказать, кратко, точно и по существу.

Ну, как оказалось, тут все было на редкость просто. Отправился за дровами для костра – и нашел. Просто остальные быстро сбежались, а то прямо здесь же, под кустиками, и оприходовал бы. Судя по всему, от этой мысли парень не собирался отказываться и сейчас, но предводитель, очевидно, имел на сей счет несколько другое мнение. Жестом приказав не в меру инициативным подчиненным, уже прикидывавшим очередность, заткнуться, он подошел к Карине, двумя пальцами взял ее за подбородок и посмотрел в лицо.

– Благородная… Косой, позови Каргу, да быстро. Клоп. Еще раз услышу твое мнение, голову оторву. Все равно тебе она не нужна, ты другим местом думаешь. Заткнулись все!

Перечить ему никто не рискнул, и над берегом повисло тяжелое молчание. Впрочем, ненадолго – вышеупомянутая Карга ждать себя не заставила. И, кстати, не такая уж она была старая образина, как можно было подумать, исходя из прозвища. Так, женщина на вид лет сорока или чуть больше, самое обычное лицо. Правда, мускулистая и не расплывшаяся, в мужской одежде, сшитой из волчьей шкуры безрукавке мехом наружу и с коротким мечом у пояса.