Существующая изначально жесткая иерархия среди кланов прямо или косвенно явилась причиной того, что на протяжении всего существования Сандолии здесь велись нескончаемые войны. По словам Реи, нынешний молодой Верховный король пытался отойти от практики использования символов для оценки места человека в обществе.

Однако, судя по тому, как старательно некоторые горожане выставляли свои символы напоказ, у короля впереди было много работы.

Почти на всех лавках и домах, мимо которых проходила Кас, были те или иные божественные знаки. И чем богаче выглядело здание, тем чаще на нем красовался символ Бога Грача или одного из Марров, находящихся у него в услужении.

Что они подумают о том символе, которым снабдила ее Нефеле? И о ее странной магии? Нахмурившись, Кас сунула руки в карманы, чтобы нащупать колокольчик Асры, но поняла, что забыла его в другом плаще. Тогда она вынула руки и погладила символ Грозы на запястье.

Ни с того ни с сего она ощутила невыносимое одиночество. Несмотря на символ, который внешне делал ее своей в этой империи, уважающей магию, в глубине души она прекрасно понимала, что нет ничего нормального в этой отметке и магии, которую она символизировала. Кас была чужой – как для своих друзей, так и для людей, владеющих магией…

Она решила, что вообще никуда не вписывается.

А еще ей до смерти надоело, что люди все время таращились на нее.

Девушка решила повернуть обратно в гостиницу, как вдруг увидела черное здание, возвышающееся вдалеке.

Ее взгляд привлекла необычная крыша, на которой красовались наклонные шпили, напоминавшие крылья ворона, распластанные на фоне хмурого неба. Любопытство пересилило раздражение от повышенного внимания прохожих к ее волосам, и она продолжила свой путь. Завернув за угол, она пошла по белокаменной мостовой, вдоль которой возвышались высокие кустарники.

Черный дом расположился в самом конце улицы, его гладкий фасад поблескивал под моросящим дождем. Широкая лестница вела прямо к входу в здание. Улица была практически безлюдной, а значит, не было зевак, которые глазели бы на нее. Кас набралась смелости и двинулась вперед, а затем взошла по лестнице и остановилась, чтобы рассмотреть металлическую табличку наверху.

На ней была надпись на сандолийском языке, который она знала не очень хорошо. Завернувшись в плащ, Кас подошла поближе, чтобы получше ее изучить, а затем подняла глаза на главный вход. Перед ее взором предстали две высокие двери, между которыми стояла скульптура, сделанная когда-то из бронзы, но затем потемневшая от времени или от черной краски, нанесенной художником, и образовавшей полоски.