Кас бродила по холлу, держа руки в карманах и осматривая все вокруг. Некоторые двери были закрыты, но большинство было распахнуто, и из них лился теплый свет. Эта башня, кажется, была одновременно исследовательским центром и местом общих сборищ. В некоторых комнатах мужчины и женщины неустанно бродили, что-то читая. Или же стояли, склонившись над столом и что-то изучая. А другие в это же время давали лекции в небольших аудиториях. А в каких-то комнатах люди были увлечены шумной беседой за чашкой чая и выкуренной трубкой.

В теплом воздухе аромат чая со специями и дым курительных трубок смешались с запахом древних фолиантов и чернил, создав вокруг нее атмосферу, показавшуюся ей… раем.

Кас пожалела, что не взяла с собой друзей, поскольку ей бы очень хотелось, чтобы они тоже увидели это удивительное место.

Лорент очень обрадовался бы при виде книг; Несса настояла бы на том, чтобы они участвовали в ритуале курения трубки; Рея наверняка с удовольствием выпила бы чаю, и даже Зев потерял бы дар речи при виде архитектурного облика этого места, богато украшенного резьбой в самых разных местах – от перил, похожих на скрепленные перья, до дверных ручек с затейливыми узорами, вырезанными на их поверхности. Кроме того, ему наверняка понравились бы витражи, ярко светящиеся даже в самый пасмурный день.

Незнакомец, пригласивший ее сюда, появился на секунду, чтобы извиниться и сказать, что она может все тут осмотреть, пока он займется кое-какими неотложными делами.

Кас не нужно было долго уговаривать.

Она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы начать свободно перемещаться по коридорам и даже забраться на верхние этажи. На пути туда она увидела других людей, которые также чувствовали себя вполне непринужденно, и каждый занимался тем, зачем он сюда пришел. Вокруг нее незнакомые люди брали кипы книг, выбирали странные приборы, бормотали что-то вслух, просматривая целые полки с артефактами и диковинными вещами.

Поначалу Кас боялась к чему-либо прикасаться – все предметы казались ей древними и очень дорогими. И лишь дойдя до пятого этажа, она увидела на полке нечто такое, что ей захотелось взять в руки: небольшую мраморную статуэтку крылатой богини, которая показалась ей смутно знакомой.

Она начала крутить ее, чтобы рассмотреть в мельчайших деталях. В руках у богини был меч с символом Грозы, а на щите красовался символ Неба. Кроме того, на голове у нее был шлем с символом Звезды, а на доспехах, закрывающих грудь, красовался знак, похожий на полумесяц, как на щеке у Кас.