— Это тоже вопрос бдительности, моя Королева. Бдительность и дальнейшее изучение. Хотя я уверен, что непосредственная опасность устранена по уже обсужденным причинам.

— Тем не менее, в королевстве есть бесчисленное множество мест, где завеса между этим миром и потусторонним истончилась. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить повторный приход демонов Наэтер. Как только мы вернемся в Город, я попрошу тебя назначить группу магов для путешествия в пустоши Фэрнворна и укрепления каменного барьера, закрывающего ворота в их царство.

— Как пожелаете, моя Королева.

Эолин снова открыла рот, чтобы заговорить, но замялась. Ее взгляд остановился на руках.

Молчание между ними затянулось.

Кори кашлянул.

— Если это все, моя Королева, я прошу отпустить меня. Завтра вам нужно отправляться, и мне нужно многое подготовить к путешествию.

Она кивнула.

Он повернулся, чтобы уйти.

Серьезность ее тона заставила его задуматься.

— Моя Королева?

— Мне просто интересно… Если бы ты… — взволнованная, она отвела взгляд. Ее голос упал до шепота. — Остался со мной, — прежде чем Кори успел ответить, Эолин поспешила добавить. — Я знаю, что тебя зовет Восточный Селен. Я чувствую тоску в твоем сердце, тоску по тем лесам, как я тоскую по Южным лесам. Я всегда чувствовала эту связь между тобой и местом твоих предков, но теперь я заметила что-то другое, окутывающее твою ауру. Я боюсь, Кори. Боюсь, что если ты сейчас отправишься в Восточный Селен, то не вернешься ко двору.

Это заявление тронуло его сильнее, чем она могла предположить.

— Я должен идти домой, Эолин, — тем не менее, сказал он. — Моя магия исчерпана, мой дух очень утомлен. Ничто так не восстанавливает мои силы, как леса моего народа. Я покину Город, как только закончу порученные мне задания, надеюсь, к Самайну. Если нет, то вскоре после этого.

Эолин кивнула, хотя разочарование мелькнуло в ее ауре.

— Конечно, ты должен поступать так, как велит твое сердце. Было бы неправильно с моей стороны стоять между тобой и источником твоей магии.

Он восхищался твердостью ее плеч, решимостью ее челюсти, которая противоречила дрожи ее дыхания. Многие могли бы подумать, что Эолин, наконец, достигла конца своей борьбы, когда на самом деле она стояла на пороге величайшего испытания. Боги еще многого требовали от нее.

Это была одинокая задача — управлять королевством.

И маги не должны быть одни.

Кори взял Эолин за подбородок и посмотрел ей в глаза.