Вряд ли это хитрая проверка на лояльность. Больше похоже на вербовку будущего ценного специалиста в моем лице. Кто бы мог подумать, что управляющий арсеналом теневой торговец, живущий в башне и работающий на Искандера, вдруг окажется тайным оппозиционером? Похоже, наш повелитель совсем не разбирается в людях.

— Что ж, с Искандером мне не по пути. И дело тут не в личной обиде. Мне он сказал дословно, что строил свою башню не для всех. Получается, если купол снова прорвут, спасутся только избранные.

Баталер и торговец обеспокоенно переглянулись, тема-то больная! Очевидно же, в населенной сейчас дюжиной элитариев Главной башне просто не хватит места для сотни поселковых. Это если заранее списать аборигенов и сорколинов, которых тут хватает.

— Борис, ты знаешь, как тяжело здесь воевать? — спросил Игнатьев, — С другими людьми. Как вести правильную осаду в наших условиях?

— Даже не догадываюсь.

— Представь, что ваш отряд пришел к чужой башне. Враг заперся в ней. Вы разбиваете лагерь. А ночью мастер башни убирает купол. А мертвяки тут как тут со всех сторон. И скверна, словно того ждет. Пустынные ветры приносят миазмы. Самые мощные амулеты не способны защитить полностью. Половина бойцов сходит с ума в первые сутки близкого контакта. У всех разная сопротивляемость, есть заклинания и «Живая вода», но они не бесконечные. Те, кто доживет до следующего утра, примутся резать друг друга с горящими глазами. А скверна будет поднимать трупы прямо на глазах. Единицы смогут дойти назад, чтобы рассказать. Было уже такое.

Картина жуткая. В этой ситуации зачарованные доспехи в комплекте с сильными амулетами, запасами Живой воды и очищающих заклинаний позволят отряду продержаться намного дольше. Но знания подсказали, что единственно верное решение — обеспечить бойцов переносным алтарем. Такое изделие по силам только Мастеру Артефактору высокого уровня.

— А теперь представь, — торговец выдержал паузу, — Совет просто уберет купол однажды. Неважно, из-за внутреннего конфликта или в наш Оазис придут Скорпионы в силах тяжких. На первый взгляд, звучит как бред, но только с точки зрения нормального человека, а не параноиков, наделенных безграничной властью.

Что тут скажешь? Вот и я промолчал.

— Вот ты с правильных вещей начал, — торговец снова взял со стола каменную пластину, — Я, конечно, видел подобные знаки у местных, и часто, но в голову бы не пришло тратить на такое силу. Сейчас мы можем и должны защитить наших людей. Ведь если не мы, то кто?

— Поможешь нам, Борис? — Баталер имел в виду гораздо больше, чем амулеты. Вербовку меня в ряды местной оппозиции с религиозным уклоном и далеко идущими целями.