«Вы сделали выбор?»

Я выступил вперед, прикладывая ладонь к месту на энергощите напротив считывающей биометрику пластины.

– Ты слышал, о чем мы говорили?

«Да».

– Тогда прошу создать одно зерно для корабля, экзер и нейроимплант для Фриса.

«Экзер, как вы его называете, и имплант гибридной модуляции выходят за рамки соглашений одной сделки. Вместе с зерном человек может выбрать только что-то одно».

– Не понял? – вырвался крик души из кварда. – Это нарушение соглашений программы ассимиляции! Страж, ты не можешь…

– Давай имплант, – не раздумывая ни секунды, уверенно сказал я.

– Джове!

«Ты уверен?».

Я повернулся к сжавшему кулаки Фрису. Голос его звучал надломлено, выражая сильнейшую душевную боль.

– Джове... не надо.

– Решение принято. Не спорь.

Я подошел к нему и крепко взял за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Семья прежде всего, брат. Мне достаточно знать, что этот имплант важен для тебя. Остальное не имеет значения.

В помещении ядра Стража воцарилось недолгое молчание. Прерванное им самим прежде, чем Фрис смог что-то вымолвить от обуревавших его чувств.

«Ты прошел проверку, человек, – ледяной тон Стража потеплел на пару градусов. – Завершаю синтез материи, ожидайте».

Я глянул на Фриса, встретив такой же недоуменный взгляд. И что это сейчас только что было?

Ответ мы получили прежде, чем успели засыпать Стража вопросами. Несколько паукообразных квардионных дроидов появились из-под мостиков ядра, неся в своих передних манипуляторах одинаковые капсулы с металлическим блеском. Две из них аккуратно вложили в мои руки, а третью отдали радостно вскрикнувшему Фрису. Его капсула тут же растворилась серебристой дымкой и, пройдя тело кварда насквозь, впиталась в оболочку проецирующего ядра ИР.

– Как ощущения? – чуть погодя тихо спросил я, наблюдая за целым каскадом сменяющихся эмоций, отражающихся на лице Фриса. А потом он шумно вздохнул и открыл глаза, посмотрев на меня. Я увидел крошечную искорку, скользнувшую вниз по его щеке и ощутил… Великая Сила.