– Фрис! Это?..

– Да, – квард сделал шаг ко мне, заставив меня охнуть от накативших в ментале чувств. Не похожих на таковые у органиков, но, вне сомнений, взаправдашних и настоящих. Благодарность, счастье, волнение. Ментощупы оплели ядро кварда, передавая мне непрерывный поток эмоций, которые прежде он мог выразить исключительно вербальными способами.

– Охренеть, – только и смог сказать я, прижимая к себе прохладные шарики капсул, каждая из которых удобно помещалась в своей ладони, холодя кожу приятной гладкой текстурой отполированного металла.

– Гри не боги. Они не могут создать жизнь, – немного грустно сказал Фрис. – Но они хорошо изучили целестиалов и смогли адаптировать кое-какие из их технологий под свои нужды. Теперь я настолько близок к понятию живого существа, насколько может быть таковым искусственно созданный разум. Со временем имплант выйдет на полную мощность, и я смогу получить доступ ко всем прелестям жизни нормального человека. А пока… Джове, словами не могу описать, как я тебе благодарен. И тебе, Страж. Спасибо.

«Не за что, малыш, – в голосе наблюдателя Гри послышались довольные нотки. Впрочем, Страж вновь стал холодным и отстраненным, когда обратился ко мне. – Соглашения по программе ассимиляции достигнуты, человек. Как использовать зерно и экзер подскажет твой куратор. Проща…»

– Подожди! – я решил все же спросить, пусть и не особо надеясь на ответ. – Прошу, скажи, можно ли восстановить мой кайбер кристалл?

«Восстановить можно, но тогда преобразователь потеряет свои свойства. А он нужен, чтобы ты смог доставить мне источник», – после долгой паузы и как бы нехотя отозвался Страж.

– Но как? – я уже чуть ли не кричал, нутром чувствуя, что отведенное нам время подходит к концу. – Я даже не знаю, как перемещаться по этой Звездной сети!

«Используй маяки. Это все, что тебе нужно знать, человек. Теперь прощай».

Нас с Фрисом окутало марево фазового искажения из уже знакомых кубиков, переместив за границы комплекса в какую-то пещеру, подсвеченную ветвящимися по верхнему своду люминесцентными корнями. Чуть поодаль виднелись насаждения фиолетовых приплюснутых ядер, растущих прямо из стен и излучающих наибольшее количество света.

– Фрис? – негромко окликнул я кварда, с каким-то странным выражением оглядывающимся по сторонам. Ментощупы уловили его нарастающую тревогу. – Где мы?

– Палиндромик килликов.

– Что?

– Нет времени, – Фрис с каким-то полубезумным выражением на лице подскочил мне и рыкнул. – Раздевайся, живее!

– Вот так сразу? А как же подарки и признания в любви? Хоть бы на свидание сводил, жмотяра квардионный.