И вот я иду за продуктами.

К счастью, когда я начал искать, найти магазины было нетрудно. Широкие стеклянные витрины демонстрировали товары внутри, часто подсвеченные контурами разноцветного света. Идеальная прозрачность заставила меня пожалеть, что я не инвестировал в благородное стекло для своего собственного офиса. Выбрав вместо этого темное, но гораздо более дешевое стекло, которое поставлялось со зданием. Многие окна в верхней части города были покрыты инеем или раскрашены замысловатыми узорами, хотя большинство оставляло центр свободным, чтобы через него можно было смотреть. Эти витрины были совершенно прозрачными. Было бы легко представить, что их вообще не существовало, если бы не отражение улицы снаружи.

Я взглянул на деньги, которые дал мне «третий», мешочек с тремя плоскими прямоугольниками из хрусталя или стекла, каждый с металлическими линиями, инкрустированными в него и по внешнему краю. Я вытащил один и провел по нему пальцем, поражаясь бесшовной интеграции. Он казался совершенно гладким, без разрыва между прозрачной поверхностью и серебром. Это будет очень трудно воспроизвести или сфальсифицировать.

У каждой из плиток был свой рисунок; одна линия, две линии под углом друг к другу и форма X с линией поверху. Он казался уверенным, что этого будет достаточно, поэтому я не стал спорить.

Как оказалось, их номиналы были один, два, четыре. А всего их было семь.

Я действительно удивлялся, как можно платить за что-либо такими мелкими купюрами. Если семи строчек было достаточно, чтобы купить довольно большое количество еды, которое он просил, написав его на бланке, чтобы я его доставил, то как кто-то мог купить что-то меньшее?

Может быть, дворяне мало не делали? Все было дорого, независимо от количества?

Вопрос на другой день…

Мне пришлось зайти и спросить у продавца дорогу после получаса блужданий, так и не найдя ни одного бакалейщика. Были пекарня и столовая, но не было рынка с обычными продуктами.

Она посмотрела на меня как на дурака и направила к межгородским воротам.

На самом деле я никогда не заходил в верхнюю часть города через официальные ворота и не удосужился использовать их при выходе, но там были настоящие ворота, отделяющие верхнюю часть города от нижней, вместе с вездесущим слабым белым туманом щита. Хотя, подойдя ближе, я заметил в тумане отблески пурпурного и красного, преломляясь, как разбитая радуга. Это напомнило мне о «четвёртом».

Однако я пришел сюда не из-за ворот.

Прямо вокруг них было множество офисов, разбросанных по всему району, а дороги расходились прямо за ними. Несколько человек остановились, чтобы посмотреть, как я приближаюсь, и один подлетел, чтобы поприветствовать меня.