Ник засмеялась, ловя на ладони лепестки, затанцевала вместе с ветром, поднимая голову к солнцу — яркая, притягательная, свободная… Коробочка, купленная еще перед Хогуэрас больно впивалась ребром в бедро — Лин захватил её с собой, спрятав в кармане джинсов.

Как можно удержать ветер в руках? Как можно посадить на цепь свободу? Как можно приковать к себе Ник, удерживая её в Либорайо, когда он тут еще будет сидеть два года? Точнее уже двадцать месяцев…

Ник зафыркала — один лепесток залетел в рот, это же не снежинка, которая благородно растает, это лепесток…

Лин пояснил:

— Это слива отцветает. Я тебе её и хотел показать. В парке сейчас белым-бело от её цвета. Даже озеро все занесло лепестками, словно льдом подернуло.

Ник улыбнулась и поймала его за руку:

— Тогда вперед! В парк, Лин! — она потянула его за собой, только он, кажется, уже поменял планы.

— Ник… Я…

Она отпустила его руку и подошла ближе, снова вытягиваясь в струну:

— Ты сейчас такой серьезный, словно решаешь судьбы мира.

— Где-то так и есть… — он достал из кармана бархатную коробочку и раскрыл её, показывая кольцо с бросающим во все стороны лучики света бриллиантом, мелким, но уж на что хватило денег: — Ник, я очень люблю тебя. Прошу, окажи мне честь — стань моей женой. Я никогда не посажу тебя на цепь, никогда не заставлю сидеть рядом с собой, никогда не заставлю стоять и прятаться за моей спиной… Ты не потеряешь своей свободы, Ник, я клянусь тебе в этом. Я…

Её пальцы потянулись к кольцу, а потом замерли в нерешительности.

— Лин, понимаешь, я не могу принять кольцо, — честно сказала Ник.

Она знала — Лин поймет её. Она протянула руку вперед и… Рука поросла шерстью, превращаясь в лапу лигра.

— Ну вот как-то так, — тихо сказала она.

Пальцы Лина заскользили по шерсти, разминая мышцы Ник:

— И давно это происходит?

— С месяц где-то. Как только пугаюсь или переживаю.

— Полный оборот был?

— Нет, и, надеюсь, не будет — я ж не умею ходить на четвереньках!