– А ты храбрый паренёк, – с искренним восхищением сказал рыцарь. – У меня нет оруженосца, я вынужден пользоваться слугами, чтоб надеть латы. Хочешь пойти со мной в странствия, если выберемся живыми из этой передряги? А потом ты выйдешь из простолюдья: станешь рыцарем, получишь золотые шпоры!

– Спасибо, достойный сударь, но никаких странствий. Моё место здесь, мой враг там. Я дал присягу защитить страну от разбойников и воров и не отступлю от неё.

– Сильно сказано, юноша! Мы станем друзьями, если выживем.

Немного подумав, Райнес повторил своё предложение. Признался, что у него имеется веская причина, чтобы, разделавшись с одним подонком, начать тихую оседлую жизнь, но ради рыцарского воспитания приглянувшегося юноши он готов продлить стезю странника на пару лет. Красиво расписал преимущества, какие Герт получит, когда войдёт в высшее сословие. Открыл, что Гулле – его друг и легко освободит новичка от присяги, если Райнес попросит.

Но Герт остался непреклонен. Эту присягу он дал не устами, а сердцем, и только сам может себя от неё освободить.

Рыцарь ещё раз выразил своё восхищение мальчиком и заверил, что они будут не просто друзьями, а лучшими друзьями, несмотря на разницу в возрасте и сословную пропасть. Осталось только не погибнуть в этом бою. А бой, судя по всему, не дошёл ещё даже до середины.

Первая штурмовая группа, потеряв вожака (с шестой или седьмой стрелы, но Райнес поразил его в лицо), повернула назад. Следующие две достигли окон почти одновременно. Побросав тяжёлые и неудобные щиты, гвардейцы взялись за палицы и разбили в щепы мебель, которой укрепили ключевые точки обороны защитники, но зайти в дом всё равно не вышло. Стражники использовали преимущества алебард, как более длинного оружия, чтобы колоть противника через оконный проём. Одна штурмовая группа среагировала на это, отойдя на несколько шагов и начав метать ножи, вторая догадалась поднять с земли щиты. В итоге обоим удалось ворваться внутрь, только с разными потерями, но там их ждал бесславный конец в кровавой пьесе, где главную роль исполнили мечи братьев-фехтовальщиков. Правда, и стражники потеряли нескольких человек.

Обстрел понемногу стихал – у бандитов кончались снаряды. Не осталось стрел и у Райнеса Секиры, он израсходовал и основной колчан, и два запасных и теперь раздумывал: оставаться ли на крыше или присоединиться к стражникам. В итоге решил остаться, как выяснилось, не зря.

На первом этаже завязался бой ещё с двумя штурмовым группами, а к дому скакали на быстрых лошадях десятка полтора Диких Котов – банды, чей основной промысел состоял в грабеже мансард, куда они добирались с помощью особых «когтей». И возглавлял их… Райнес не мог поверить своим глазам, рыцарь. Такой же рыцарь, как и он, в полных латах и тем умением держаться в седле, которое даётся только годами тренировок.