— Ну не смотри на меня так. Я помню, что нужно пришить тебе другой, — тихо сказала девочка, больше для собственного успокоения, и аккуратно провела большим пальцем по голове куклы.

Кристина уже собиралась посадить игрушку на место, как вдруг заметила то, чего просто не могло быть.

Кукла улыбалась.

У Кристины всё сжалось внутри. Она стиснула игрушку в руке — нарисованное лицо стало совсем угрюмым. Разжала пальцы, и ткань расправилась, отчего кукла снова задорно улыбнулась.

«Показалось», — девочка облегченно выдохнула, но на всякий случай пересадила куклу подальше.

Решено. Ничего она им не отдаст. Просто выберется наружу через окно и пойдет домой. И пусть ждут её возвращения хоть до завтра.

В прихожей чуть слышно скрипнула половица.

Кристина резко обернулась и изо всех сил напрягла слух.

В глубине коридора раздались тихие шаги.

«Все-таки не испугались и зашли? — торжествующе улыбнулась она. — Ну тогда держитесь».

В голове сразу же сложился план: устроить засаду у двери в гостиную, а потом выскочить оттуда и напугать их до смерти.

Шаги стихли.

«Спрятались. Хотят подкараулить меня, когда я буду возвращаться!»

Кристина покрутила головой и на цыпочках подкралась к окну — всё ещё можно выбраться наружу, и тогда всё будет выглядеть так, будто она исчезла.

Из коридора снова раздались мерные звуки шагов — на этот раз твёрже и громче, уже гораздо увереннее. В нос резко ударил запах хвои, древесной стружки и воздуха после грозы.

Вскинув голову, Кристина уверенно вышла на середину гостиной — всё равно теперь выбраться незаметно не получится. Упёршись руками в бока, она требовательно позвала:

— Эй вы! Я же слышу, что вы там! Можете не прятаться!

У двери мелькнула чья-то тень — слишком длинная! — и в гостиную вошел высокий, выше её отца, мужчина, похожий на учителя или поэта — такого, какими их изображают на портретах в школе.

Кристина ахнула и нерешительно отступила назад. Раньше ей и в голову не приходило, что в доме кроме неё может быть ещё кто-то.

Незнакомец остановился в шаге от входа. Заложил длинные руки за спину. С любопытством огляделся по сторонам.