Но кто? И… от кого? Конан нахмурился: здесь пахло… Гонениями. Или враждой.

Выяснилось, что львица обладает-таки львиным рыком. Да каким!

Даже сдержанный призыв обладал неповторимой густотой и сочностью звучания!

На зов из покосившейся двери спустя полминуты выбралась маленькая сухонькая старушка, сильно согнутая в пояснице годами и ревматизмом, и с суковатой клюкой в морщинистой, но ещё жилистой и крепкой руке. По её поведению Конан сразу понял, что она слепа, но слышит ещё хорошо.

— Лиана? — прошамкала она беззубым ртом. Львица коротко рыкнула в ответ, и просунула своё гибкое тело старушке под руки, нежно потеревшись боком о слабые колени. Та ласково погладила огромную кошку по спине и голове, и вздохнула, как показалось Конану, с облегчением.

Конан стоял и ждал. Верный конь тоже не шумел, и даже смотрел с любопытством.

И через пару секунд львица действительно развернулась и рыкнула совсем другим тоном. Старушка сразу вскинула голову, и выражение любви и радости на её лице сменилось выражением живейшей заинтересованности и озабоченности.

— Неужели… Наконец привела?! — воскликнула она гораздо громче, и подалась вперёд, глядя невидящими глазами в их сторону.

Конан, не желавший вначале мешать трогательной встрече, двинулся вперёд, заговорив первым, как и положено воспитанному и галантному рыцарю:

— Приветствую вас, таинственная отшельница дремучего Чернореченского леса! Ваша посланница смогла очень… мило убедить меня в том, что кому-то нужна моя помощь. И вот я здесь, и готов сделать для вас всё, что в моих силах!

— Ах! Неужели наши молитвы наконец услышаны?! — голос на мгновение прервался, затем женщина взяла себя в руки, — Здравствуй и ты, Конан-киммериец, если только меня от радости не подводит слух! Лучшего спасителя и помощника я и вообразить не смогла бы, хвала Мирте пресветлому! Хвала Богам! И спасибо тебе, что откликнулся на наш призыв, и пришёл, презрев страшный вид моей единственной помощницы!

— Так ты знаешь меня, почтенная женщина? — Конан был удивлён.

— Как не знать! Да и ты меня знаешь. — горькая усмешка исказила благородные черты явно красивого когда-то лица, — Только вряд ли ты сможешь теперь меня узнать. Перед тобой — Шакира Керхийская!

— Кром! Не может быть! — вырвалось у поражённого до глубины души варвара.

Он, конечно, отлично помнил красивую и холёную Королеву, нанёсшую ему года четыре назад, когда он только укреплял и расширял своё государство, деловой визит. Они прекрасно поладили тогда, и заключили весьма удачное соглашение о торговле и взаимопомощи в случае вражеского нападения на одну из их стран.