– Мама, он здесь! – крикнул сын.

Мы выскочили из коридора и остановились в холле. Здесь собрался весь штат прислуги, включая полуобморочного повара с поварешкой. Кое-кто из горничных притащил венички для пыли и швабры. Двое Филиппов тоже присутствовали.

Судя по тому, как ходили желваки на лице у хозяина дома, он находился в таком озверелом настроении, что любой, кто посмел бы дать ценный совет, упал бы замертво. Видимо, поэтому все, как на последней секунде театральной постановки, значительно молчали и с серьезными минами таращились в потолок.

Чувствуя, что шею защемило от нервного напряжения, я тоже посмотрела вверх. Лучше бы не смотрела, право слово! Существо размером с кошку, отдаленно напоминающее ящерицу с крыльями, испуганно таращило глазенки и цеплялось когтистыми лапами за гипсовую драконью башку. Этот, с позволения сказать, интерьерный изыск являлся неотъемлемой частью лепнины. Понятия не имею, как он еще не отвалился под тяжестью карликового дракона, или что там к нему прицепилось.

– Просто сбей его заклятием! – резко приказала я мужу.

– На него магия не действует, – мрачно отозвался тот.

– Я уже говорил, что мне очень жаль? – подал голос Филипп-младший.

– Да! – совершенно непедагогично сцедили мы с отцом.

– Ну так вот, мне по-прежнему очень жаль, – вздохнул сын. – Просто чтобы вы учли, когда будете меня наказывать драконьей фермой…

Более неподходящего момента для приезда королевы вообще было не придумать. Входная дверь резко отворилась, и в холл ворвался переполошенный лакей. При виде целой толпы народа он затормозил, словно вмазавшись в невидимую стену, махнул рукой и беззвучно открыл рот.

– Едет? – охнула я. Сама же отправила хорошего человека последить за воротами.

– Уже! – только и выдавил он.

Слуги дунули в разные стороны. Я на ходу оправляла платье. Филипп одергивал пиджак. Вилсон приглаживал лысину. Сын вообще на приеме не должен был присутствовать, но в общей суматохе мы встречали долгожданную гостью всем семейством. С улыбками блаженных маньяков. В позе портрета из гостиной: мать, отец и мальчик с торчащими в разные стороны кудрями. Законник случайно прибился.

И на потолке сидело странное существо.

Визит был неофициальный, поэтому с королевой приехала не целая свита, а только часть. Всего-то три десятка придворных. Она была невысока ростом, степенна и улыбчива. В каждом движении чувствовалась значительность. Королевская кровь всегда считалась самой сильной магически.

– Благодарим за визит, ваше величество, – выпрямившись из поклона, произнес Филипп.

Взглядом я косилась на лепнину. Крылатый заморыш решил переместиться! Он осторожно переползал с гипсовой драконьей башки на завитушку.