— Или вы сейчас же отсюда убираетесь, пока я не взялась за вас в полную силу, или пеняйте на себя. Я предупредила! — и снова вскинула руку. Увидев это, наемники, кто бегом, прихрамывая; кто ползком; кто вприпрыжку, рванули подальше от проклятого леса. А на их место вышла кера Арисса-старшая, кипя бешенством. В ее руке сверкал и переливался замораживающим светом шар.

— Даже лучше, что в одном месте собрались все нужные, а вернее, мешающие моим планам, мне люди и нелюди, — процедила она, обводя бешеным взглядом парней и ведьму. — Где же наша замена? В доме, да? Вот пусть там и сидит, с ней я потом разберусь, — хохотнула «ворона». Вальдар скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Лариан мельком бросил на него предостерегающий взгляд.

— Ох, Серра, сколько можно? Хочешь отомстить за то, что король тогда выбрал меня, а не тебя? Так давай сразимся и выясним, наконец, ошибался он или был прав?! Если честно, я до сих пор понять не могу, почему он выбоал меня? Ты ему по складу характера и отношению к жизни больше подходила, — не спеша, кера Жасмин спустилась с порога и направилась к центру полянки. — Остальных прошу не вмешиваться, — чуть повернула она голову к парням, тем не менее не спуская глаз с противницы. Серра Арисса никогда не отличалась благородством в поступках. Ее коньком в тактике боя было — подстеречь из-за угла и ударить в спину.

— Я могу ответить на этот вопрос, — произнес Император, выступая вперед. — Вас, кера Жасмин, уважал весь Двор. Вы были авторитетом для многих и королю ничего не оставалось, как предложить должность Верховного Магистериуса Вам.

— Хочешь сказать, что я была неуважаема? — взвизгнула уязвленная Серра, скрбчивая пальцы перед грудью, словно вцепляясь в чью-то шею. В ту же секунду Лариан упал на колени и захрипел, хватаясь на горло. Однако Элайза, сделав шаг в сторону, заслонила его собой и отрезала магические путы.

— Бой будет только между нами! — сверкнула она глазами на противницу.

«А тебе, Вальдар, я бы советовала закончить, наконец, обряд и закрепить связь между вами, пока еще кто-нибудь не позарился на твою спутницу», — прошелестел голос ведьмы в голове Дракона.

Парень слегка кивнул головой и начал медленно, не привлекая к себе внимания, передвигаться к избушке. Заметив, что Арисса полностью переключилась на соперницу, он на ускорении метнулся в дом. Влетев внутрь, он моментально сориентировался и не позволили девушке вскрикнуть от испуга, прикрыв ей рот рукой.

— Тише, это я, — шепнул он ей, привлекая к груди, выпучившую на него глаза, девушку. Дракон, едва почувствовав ее присутствие, заурчал внутри и начал бесспокойно метаться.