— Дом мой там.

— Да-а-а??? Ух, ты! Давненько я таких сказаний не слыхивал. Розповисы? — и во все глаза уставился на меня, все еще сидящую (вернее, практически лежащую) на полу.

— А как же — накормить, напоить, в баньке искупать? Негостеприимные нынче хозяева пошли, — горестно вздохнула, кряхтя и усаживаясь поудобнее.

— Она абсолютно права, Арсентий, — наставительно сказала моя знакомая, входя в распахнутые настежь двери с полной корзинкой трав. — Сначала надо ублажить рассказчика, а уж потом истории его слушать. Все-таки пришла? — это уже мне. Она окинула меня долгим задумчивым взглядом и покачала головой. — Хотя, наверно, даже вовремя.

— В смысле? — насторожилась я.

— А чего непонятного? Ждала вашу карету неприятность по пути в дом Вальдара.

— Ариссы? — только и спросила ее, чувствуя, что закипаю от ярости.

— Они родимые, — согласно покивала головой старушка, ставя корзину на табуретку рядом со столом.

— Она решила овдоветь, не откладывая в долгий ящик? — почти рычала я.

— Я с той приснопамятной встречи думала, что ты умная девочка. И ты меня не подвела, — усмехнулась кера Жасмин. — Так и есть. Муж с лже-женой погибают и тут, откуда ни возмись, появляется еле живая кера Дерк и предъявляет свои права. Вот только…, а ладно! Все по порядку должно идти, — махнула она рукой и направилась к печи.

— А как же это? — протянула я руку, указывая на свой брачный орнамент.

— Так при кончине одного из спутников, связь разрывается и исчезает, — ответила кера Жасмин, раскладывая травы по снопкам.

— Откуда она узялася, что таких простых вещей не ведает? — забрался старичок с ногами на табурет и стал помогать хозяйке разбирать стебельки по кучкам.

— Не важно! — пресекла Элайза дальнейшие расспросы. — Ты лучше на стол накрывай, гости к нам сейчас важные пожалуют, — и покосилась на меня. — Ничего не бойся, девонька, не обидит тебя никто. Не посмеет теперь. Вовремя ты сбежала, ох, как вовремя! — кера Жасмин была настолько довольна этим фактом, что едва не приплясывала у стола. — Марлена, помоги Арсентию связать снопки, а я самоваром пока займусь.

* * *

— Это она, — практически пророкотал Вальдар, сдерживая своего дракона из последних сил. Зверь бесновался внутри, желая предстать пред своей спутницей во всей красе.

— Это я уже итак понял, зачем же ее так пугать? — напряженно ответил Император, не зная, как себя в данной ситуации вести. Раньше ему не доводилось утихомиривать сошедшего с ума от любви дракона.

— Уйди, — глухо с угрожающими нотками выдохнул Вальдар. Император покачал головой и отошел в сторону, кидая взгляд на невесту. Только вот невесты на том месте не оказалось. Он завертелся на месте, выискивая ее глазами, вдруг она испугалась и спряталась где-то неподалеку.