— Одна команда должна была остаться! — воскликнула Зана.

Мила и Эш кивнули.

— Скажем так, они выиграли свой последний матч на чистой ненависти к противникам, после чего переругались и снялись с соревнования, потому что двое из трёх больше не хотели связываться с картами наказаний.

— Окей… Но вообще, очень интересный способ проводить соревнование. Честный такой, — сказала Эш.

— Это соревнование проверяет не способность играть в карты, а силу воли и решимость идти к победе во что бы то ни стало. Если хочешь моё личное мнение — то, что вы трое пережили в процессе длинной партии, стоит куда больше, чем победа хоть в десятке, хоть в сотне коротких партий.

— Другими словами, ты опять мне подыгрываешь, — хмыкнула Эш.

— Это временно. Ты помогла Вендуа зачистить Кея, не нарушая внутренних правил Ахегаума. Так что мне фактически приказали тебе подыграть в награду. Этот турнир просто не мог закончиться плохо для вас троих.

— Даже если бы мы с Милой сдались? — спросила Зана.

— Поверь, мастер манипуляции судьбами событиями может прийти к любому исходу из любой точки. Особенно если у него нет ограничений по времени и ему не противостоит такой же мастер манипуляции. А я куда больше чем просто мастер, и врагов в Ахегауме у меня нет. А теперь забирайте свою награду и катитесь на все четыре стороны.

В стенах игровой комнаты вдруг появились три зелёные двери, и каким-то образом, каждый из троицы знал, какая из них — его. А ещё перед каждым из игроков появилось Системное сообщение, предлагающее выбор уникального артефакта. Вариантов было три.

Эш предлагалось следующее:

Хлыст, который невозможно потерять или разрушить, обладавший невероятной проводимостью Ки, маны и даже жизненной силы, и способный вместить в себя десяток зачарований, причём наложенные чары могли заменяться и усиливаться. Это было оружие, с которым Эш, пожалуй, могла бы дойти до сотого этажа, так и не испытав потребности заменить его на что-то более стоящее.

Вторым вариантом был облегающий костюм, имевший функцию самовосстановления, терморегуляции, дававший защиту от магии и любого урона, а также бонусный энергетический щит. Костюм тоже нельзя было потерять или уничтожить, он восстанавливался буквально из ничего. Ещё он давал внушительный бонус к любой характеристике на выбор, причём бонус можно было в любой момент изменить, и прибавка росла с уровнем владельца.

Но Эш выбрала третий вариант. Самый, вроде бы, бесполезный, тот, который она никогда не взяла бы раньше.

Кольцо, позволявшее произвольно менять внешность своего тела.