— А второй?

— Столп освобождается до того, как мы приведем подмогу. Но если у него нет телепортации, то у оповещенных о сути опасности наших цивилизаций появится время, чтобы подготовиться к неизбежному удару планетарных масштабов. В любом случае наша миссия, наш смысл существования заключается в одном — мы должны предупредить наши планеты о угрозе.

И снова я не выдержал:

— Стоп. Вы же только что говорили, что смысл существования заключается в помощи освобожденным узникам. Я уже обрадовался, что живу не зря…

— Сейчас не время ерничать, Охотник — укорил меня Михаил Данилович и, задумчиво пожевав губами, протянул стопку Ванло — Но с замечанием согласен. Что-то изменилось, а мы, как всегда, не знаем?

— Изменилось — тяжело вздохнул луковианец и, выпив, утер рот рукавом водолазки — Уф… хороший напиток. Можно сигарету?

— Угощайтесь.

Я тоже закурил и с полминуты выпускал в потолок ленивые струи дыма, ожидая, когда собирающийся с мыслями луковианец продолжит.

— Изменилось — повторил Ванло — С недавних пор многое начало меняться. И ведь это лишь мелочи… но когда мелких негативных изменений становится много, и они начинаются появляться все чаще, то чаще всего это очень плохой признак для любой сложной системы. А тут система непростая, друзья мои. Мы долго собирали эти сигналы и симптомы, прежде чем увериться в проблеме. Выражаясь словами вашего классика — не все ладно в королевстве датском…

— Неладно в Датском королевстве — машинально поправил я, подаваясь вперед — Вот теперь мне действительно стало интересно. Можно подробней о симптомах?

— Я бы тоже с удовольствием послушал — кивнул Михаил Данилович — Кто-нибудь! Принесите еще мяса и новую бутылочку. Вы говорите, уважаемый Ванло. А мы послушаем…

— С Пальмирой мы закончили? — бесстрастно спросил молчаливый старик, сидящий слева от Ванло.

Он говорил с легким тягучим акцентом, а выглядел куда мрачнее и жестче своих спутников. Внешне это мало проявлялось, но вот его спокойный взгляд почему-то заставлял меня нервничать. Это тот самый воспетый во многих фильмах и книгах случай, когда шайка хулиганов останавливает на улице одинокого старика, чтобы поглумиться, но всматриваются в его глаза и… торопливо уходят, что-то бормоча себе тихонько под нос. В общем нечто из истории о трех встретившихся мастерах боевых искусств, где прозвучало сакральное: «и никто не осмелился бросить в него камень».

На неожиданно прозвучавший требовательный вопрос ответил Михаил Данилович. Ответил спокойно и обстоятельно, сначала немного подумав над выбором слов: