Спасский на экране развел руками:

— Ну, а что тебя удивляет? Толщина ледяного слоя примерно такая, под ним — настоящий водный океан, согретый теплом от ядра спутника. Кажется логичным, что наши предки решили устроить базу именно здесь, а не на безжизненной поверхности. А что касается технических моментов — я могу набросать тебе два-три сценария на коленке прямо сейчас. Например, плазменный бур на автоматической платформе с компактным ядерным реактором — почему нет? Двести километров пройдет за пару месяцев, упадет в океан, потом — пробурит тетрагональный лет и опуститься на раскаленное ядро, и — до свидания. Никаких радиоактивных отходов и туннель готов! Ну это так, прикидки…

— Ладно. Спущусь — погляжу что там как. Надеюсь, массового помешательства больше не обнаружиться.

— Верхний блок станции «Виночерпий-1» пуст. Живые организмы гарантированно отсутствуют до восемнадцатого уровня включительно, далее у меня нет допуска, — заявила Руби. — Но есть другая проблема.

Виньярд напрягся.

— Тяжелые орудия у меня под контролем, «Эрнест» и даже «Полуконь-Полукрокодил» смогут выйти на орбиту беспрепятственно… А вот локальная оборона — турели, охранные роботы — этим руководит автономный управляющий компьютер. Придется его перенастраивать вручную.

— И как это сделать?

— Спуститься на «Виночерпий-2».

— Дайте угадаю, — мрачно кивнул Виньярд. — Это — ниже восемнадцатого уровня, да? Те самые двести километров?

— Но я смогу проложить вам самый безопасный маршрут! Если вы будете двигаться строго по нему и в темпе, рекомендованном мной — вероятность погибнуть окажется не более 3, 75 %, что, учитывая ваши боевые навыки — крайне мало!

— Спасибо, Руби, огромное спасибо, Спасский, если я помру — передай на Ярр что я просил считать меня монархистом. А Алисе передай… Нет, ничего ей не передавай, она и так всё лучше всех знает.

Выбирая между подвижностью и защитой и учитывая местные 0,15 g, Сью решил отказаться от тяжелого бронескафа в пользу легкого сталкерского доспеха. В конце концов — при столкновении с роботами можно и по стенкам побегать! Бластеры и мачете остались при нем — чрезвычайно удобная штука. А вот плазменный резак решил не брать — в прошлый раз он так и проболтался за спиной большую часть времени. Не выпиливать же ему все двери в Солнечной системе? К тому же — у него был какой-то мифический статус инспектора, чтобы это не значило!

* * *

Он так и сказал, стоя на льду перед массивными воротами.

— Прибыл инспектор вооруженных сил. Немедленно предоставьте доступ к внутренним помещениям базы!

И это сработало! Раздался какой-то хриплый, надсадный звук сирены, который тут же сорвался на визг и заткнулся. Замигали, подсыпая искр, оранжевые проблесковые маячки. Через несколько минут раздался ржавый скрип и створки ворот поехали в стороны, одна из них тут же застопорилась и задергалась на месте, вторая же продолжила движение, образуя достаточную для человека зазору.

Сью шагнул вперед и ему наперерез выкатилось нечто среднее между тележкой из супермаркета, танком и терминатором. Броня облупилась и поржавела, одна из фар болталась на проводах, вывалившись из гнезда, но этот гусеничный приземистый монстр очень даже угрожающе поводил влево-вправо пушкой Гатлинга, а патроны в ленте, которая виднелась в зазоре между оружием и коробом, блестели масляно и хищно.

— Приветствую на базе «Виночерпий-1», сэр, личный состав гарнизона построен, сэр! — проскрежетало из вокса. — У на серьезные небоевые потери, сэр, за прошедшие с последней инспекции восемьсот семьдесят семь земных лет мы потеряли восемьдесят процентов боевых единиц, сэр! Но мы готовы выполнять любые поставленные руководством задачи, сэр! Доложил временно исполняющий обязанности командующего гарнизоном старший стрелок Z-13, сэр!

— Спасибо, стрелок! — решил не сбавлять обороты Виньярд. — Сюда уже движется подкрепление — ремонтные дроиды будут очень скоро, все оставшиеся в строю получат техобслуживание и апгрейд вне очереди. Оборонительная система «Рубеж» должна установить контроль над элементами базы, и тогда мы наведем здесь порядок, боец!

— Сэр, рад слышать, сэр!

Строй видавших виды боевых дроидов первых поколений браво лязгнул оружием.

— Необходимо отключить управляющий компьютер базы, чтобы «Рубеж» смогла принять командование, стрелок. Как мне это сделать?

— Сэр, нам запрещено вмешиваться в работу гражданских систем, сэр…

— У меня есть все соответствующие полномочия, боец. И я их использую для того, чтобы вернуть гарнизону настоящую, стопроцентную боеспособность! А вас, старший стрелок Z-13 я утрерждаю в звании командующего гарнизоном, и после прибытия корабля в качестве поощрения обеспечу информационно-вычислительными мощностями для наилучшего исполнения положенных обязанностей!

Такая речь пришлась по нраву железному служаке. Управляющий компьютер от дел базы самоустранился, и невозможность выполнять программу в полном объеме тяжким бременем лежала на электронном гарнизоне, и теперь, когда облеченный полномочиями ЧЕЛОВЕК (!), первый за восемьвеков на базе «Виночерпий-1» ситуация имела шансы на улучшение! Тем более — месседж от системы «Рубеж» подтвердил статус инспектора, а сенсоры Z-13 уже просканировали сетчатку глаза и тембр голоса для идентификации.

— Мне нужен доступ к серверам. Где ближайший терминал? — спросил Виньярд.

Если о специфике Плутона он знал — там строили корабли, то функционал Ганимеда оставался тайной. И этот пробел следовало заполнить — мало ли какая хрень ждет его под ледяной толщей?

* * *

«Виночерпий» специализировался на генной инженерии и всему, что могло помочь адаптации живых организмов к условиям чуждых миров. Именно благодаря местным наработкам появились те волшебные пилюли, именно отсюда, как начал подозревать Виньярд, росли ноги многих странных явлений в жизни таких планет как Кондопога, Ракоци, Атенрай, Талейран… Человеческое тело — ресурс не менее важный, чем космические корабли, и технократы-антаркты вбухали в антропологические и биологические исследования уйму ресурсов!

Ни одного живого или мертвого человека Сью так и не обнаружил, шествуя по заброшенным переходам «Виночерпия-1» в сопровождении охраны из роботов-ветеранов. Местный управляющий компьютьер послушно, но со скрипом открывал автоматические двери, включал уцелевшую подсветку по пути следования. И на том спасибо, потому как по какой-то причине функционал его был сильно ограничен.

Какая ирония — Виньярд никогда не любил роботов и компьютеры, а теперь постоянно проводил время в их обществе. Спартак, Руби, теперь вот этот бравый Зет и его команда…

— Сэр, мы добрались до точки назначения, сэр! — отрапортовал Z-13 и клацнул затвором пулемета.

Пулемет в замкнутом пространстве планетарной базы — это было сурово. Но лазганы в эпоху сборки этой серии дроидов еще только-только набирали популярность, о бластерах и вовсе речи не шло. Виньярд глянул на тронутый коррозией корпус кабины лифта:

— Он вообще — работает?

— В последние семьсот пятьдесят восемь лет никто не проверял, сэр!

Семьсот пятьдесят восемь? То есть — что-то тут все-таки происходило и после краха Космической программы?

— Это нормально, — откликнулся Сью и шагнул внутрь кабины.

Z-13 вкатился следом за ним и пол лифта пугающе закряхтел:

— Я буду защищать вас, сэр!

— Э-э-э-э… Ладно. От чего защищать?

— От возможных угроз.

— Каких угроз-то?

— Возможных.

— Фак.

Скорость лифта достигала семи метров в секунду — примерно 25 километров в час. Толщина ледяной коры Ганимеда — около 200 километров. В лифте предстояло провести около восьми часов. Сью помучал некоторое время Зета вопросами о том, что их может ждать внутри, с помощью униинструмента, ножа и матюгов вставил ему на место фару и провел кое-какой еще косметический ремонт. Доблестный старший стрелок остался доволен — его не ремонтировали тысячу лет!

А потом Виньярд завалился спать. Внутренний будильник сработает — он был в этом уверен.

* * *

Сью с опаской глянул в темный зев лифтовой шахты над головой. Двести километров! Это если он вдруг тут застрянет, если подъемник сломается… Бр-р-р-р! Виньярд отогнал навязчивые мысли и шагнул вперед.

«Виночерпий-2» представлял собой огромный пузырь из бронестекла, с переборками и несколькими палубами, радиусом около трех тысяч метров. Судя по схеме, ядро управляющего компьютера располагалось рядом с реактором, в самом низу конструкции. Оба этих важнейших элемента имели примитивное водяное охлаждение, которое обеспечивалось свободной циркуляцией океанической воды в системе. Лифт прибыл в самый центр станции, так что пройти предстояло не так и много — по лестницам. Локальные эскалаторы и элеваторы работать отказывались.

— А тут есть жизнь! — удивленно произнес Сью, и Z-13 тут же направил в ту сторону пулемет, наведясь по направлению взгляда парня. — Да погоди ты! Это просто грибы!

Фосфоресцирующий нарост мицелия покрывал собой пол, перемычки, частично- внешнее бронестекло. Сью с опаской ступил на белые, мерцающие голубым и розовым нити грибницы и двинулся в сторону лестницы. Робот на гусеничном шасси лестницы явно недолюбливал, но мужественно подкатился к самому краю и теперь покачивался туда-сюда, проверяя надежность своих гироскопов.