Здоровье Королевы убывало не так быстро, как хотелось бы, но главное, что они вошли в ритм. Приноровились к волнам паразитов, научились их избегать и быстро изничтожать. Регенерации Здоровья в целом хватало, чтобы не беспокоиться о царапинах. Вот ману Астерии приходилось периодически экономить. И это несмотря на все ее бонусы. Все же Колдуны не были рассчитаны на подобные изнурительные сражения. В этом крылся один из существенных минусов данного класса.
В новой фазе сражения пиявок стало появляться еще больше, отчего им пришлось перенаправить дополнительные силы на закрытие угрозы. Но главное, что понемногу Королева сдавала позиции. Оставалось лишь продержаться.
Очки жизни чудища приближались к нулю. Сердце Астерии бешено колотилось. Она страшилась последствий, но все-таки хотела отомстить. И еще какое-то неясное, щемящее ощущение в груди толкало ее на данный необдуманный шаг. Как будто бы она на самом деле не страшилась последствий, а жаждала их. Целый коктейль из непонятных эмоций, многие из которых Ведьма Погибели сознательно держала в самых потаенных уголках души, вдруг начал проявляться на поверхности.
— Еще немного! Тайхо! — скомандовал Летов.
— Да, мастер!
Остальная команда вместе с Корхесдрагом отступила от гигантского слизня. Астерия дождалась, пока у Королевы не останется мизер Здоровья, после чего применила Морозное Дыхание. Ледяное заклинание легко смяло оборону матки. Издав странный всхлип, чудище испарилось в синеватом свечении.
— Астерия, мать твою! — ругнулся Летов. — Тайхо, что с квестом⁈ Зачлось⁈
— Н-нет… не засчиталось… — проблеял иллитид.
— Ты что творишь, дура?!! — надвинулся в ее сторону хуман.
— Дура? Да ты и сам не обременен интеллектом. Случайно вышло. Не уследила за Здоровьем твари, — пожала плечами Астерия, глядя надменно и с вызовом.
— Да я тебя в фавний рог скручу!
— Ты и пальцем не посмеешь тронуть Чемпионку! — фыркнула девушка.
— Мастер, что со мной теперь будет? — хныкнула Тайхо. — Я на всю жизнь останусь иллитидом⁈
Из глаз адепта-монстра полились слезы жутковатого оттенка. Астерия не думала, что иллитиды умеют плакать. С Рыцарем случилась настоящая истерика. Похоже, разочарование от упущения столь близкого шанса сильно по нему ударило. Последние декады бесщупальцевый иллитид только и ожидал, когда сможет завершить свою странную миссию. Не такой реакции Астерия ожидала. Ведьма хотела вывести из себя в первую очередь Летова, а не иллитида.
— Вот сстерва сспессивая! — прошипел юанти.
— Ведьма одним словом! — сплюнул дуэргар.
— Чего, фыр? Зря на Королеву охотились, что ли? — вопросила кицунэ недоуменно.
— Не зря, — качнула головой дроу. — Но будь моя воля, я бы этой дрянной ведьмочке руки-ноги открутила…
— Попробуйте! — ответила Астерия.
— Мы найдем тебе другой темный артефакт! — заявил хуман уверенно. — Дерьмо! Моя голова уже начала побаливать…
— На всю жизнь! — продолжила рыдать Тайхо. — Мастер, вам не надо переживать обо мне… Я привыкла, все в порядке…
При этом всхлипы становились только сильнее.
— Тля позорная… Зачем ты это сделала? Чего добиваешься? — переспросил Летов.
— Я же сказала: обычная случайность, — невозмутимо ответила Астерия, глядя ему в глаза.
Правда, искренности ее словам не добавляла лукавая улыбка, которая сама выплыла на ведьмино лицо.
— Так! — вдруг заявил Летов. — Мне надо поговорить с Астерией наедине!
— Уверен? Вдруг здессь еще оссталиссь паразиты? — оглянулся юанти.
— Как минимум одна паразитка осталась… Уверен. Тайхо, передохни в небытие. Утро вечера мудренее, — с толикой нежности произнес Икари.
— Да, спасибо, мастер, — хлюпнул иллитид.
Летов отозвал всех питомцев. Они с Икари остались вдвоем в отвратительном зале, в котором лишь недавно кипело сражение. Тела монстров испарились, но это не делало его живописнее. Под ногами хлюпала слизь, стоял натуральный смрад.
Призыватель подошел к ней вплотную и внимательно посмотрел в глаза. Во взгляде парня читались раздражение и нетерпение.
— Ч-чего? — слегка попятилась Астерия.
— Раздевайся!
Глава 18
Глава 18
[Икари]
Сказать, что я был зол, значит ничего не сказать. Мое состояние можно было охарактеризовать как бешенство. Все шло неплохо. Мы уничтожили дежурных стражей, разобрались с личинками и ввязались в бой с Королевой Паразитов. Я порадовался, что не стал вытаскивать запертых среди моих питомцев Роз или доставать других помощников. Времени подготовиться к бою было предостаточно. Однако любое слабое звено сразу бы утянуло нас на дно. Рядовые адепты легко попались бы в пиявочные сети, у нас бы попросту не хватило времени следить за всеми. Неизвестно еще, какой силы был бы напор босса, если бы отрядов было несколько. Все же в Бездне сложность монстров зависела от множества факторов. Так что я принял правильное решение, когда положился на основной элитный отряд, состоящий по большей части из Чемпионов. Исключение составляла Эль, но у дроу есть весомые аргументы находиться в группе… Умение фехтовать, конечно.
И вроде бы сражение проходило хорошо, хоть и пришлось немного понервничать. Почти каждый из нас прошел через пиявочные укусы, но все же мы сумели преодолеть все преграды. И когда уже финал нашего затянувшегося квеста находился столь близко. Его буквально можно было уже потрогать и понюхать… Вышел оглушительный облом!
И этот облом носил имя Астерия. Гордая, взбалмошная, наглая ведьмочка. С одной стороны, ее можно понять. Все же я ее разрешения не спрашивал, когда взял практически в рабство. Да и относился не ахти. Но всему же есть предел!
Мне показалось, что Астерия достаточно хорошо сработалась с Розами, даже легче, чем я ожидал. Думал, придется возиться с перевоспитанием не менее мучительно и долго, чем с Шией или Эль, но Астерия, хоть и ворча, вполне себе включилась в процесс. Не устраивала саботажи, активно участвовала в боях. Возможно, в определенные моменты лишь благодаря ее усилиям мы и выжили. Теперь же стало понятно: она ждала конкретный случай для коварного удара в спину.
Я несколько раз повторил вслух условия выполнения квеста на темные артефакты. Ведьма прекрасно знала, насколько они для нас важны. И все равно не остановила финальную атаку, хотя возможность имелась. Заявляла, что сделала данный выпад случайно, но в боевой неуклюжести Ведьма Погибели замечена не была. Атаковала она достаточно четко. Частенько задевала своих, но с масс-атаками так было всегда. Кольца Доверия выручали. В данном случае вердикт был однозначен: она добила Королеву Паразитов специально.
Короткий разговор с виновницей не принес ничего интересного. Я только еще больше разозлился, а Тайхо расстроилась. Соратники отправились в небытие, оставив нас наедине с негодницей. Ничего дельного на ум не приходило. Потребовать темный артефакт у клана Чар взамен? Клан у Мормаренты молодой и небогатый, своих артефактов нет. Да и глава резонно ответила бы, что виноват я сам. Все риски по перевоспитанию Ведьмы Погибели я взял на себя.
Пытки — слишком специфический и ненадежный метод. Он может сгладить нрав на короткой дистанции, но привязать к себе Чемпионку так не выйдет. Отходить плеткой можно было в теории. Правда, я сомневался, что это поможет. Каких-то уязвимых мест, как у Шии с ее уникальным штрафом, у Астерии не было. Нечем шантажировать Чемпионку, нечем надавить. За время странствий я пытался вызнать какой-либо нюанс, но девица оказалась непробиваемой.
При этом Ведьма Погибели продолжала смотреть мне в глаза с вызовом, с легким интересом ожидая развития ситуации. Иного выбора не оставалось. Наглая Чемпионка должна быть унижена. Пускай это не вернет темный артефакт, то хотя бы потешит мое эго и даст урок зарвавшейся стерве. Перевоспитание начинается!
— Раздевайся! — скомандовал я повелительно.
— Ты не посмеешь!
— Ты посмела, и я посмею!
Ведьма отпрянула и оглянулась по сторонам.
— В этой грязной вонючей норе⁈
— Да, именно в этой грязной вонючей норе! — продолжил я наступать.
— Только через мой труп!
— Это тоже не исключено, — оскалился я.
— Н-не подходи! — завопила она и выпустила струю Морозного Дыхания.
А вот это уже было опасно. Если темноволосая дрянь сумеет меня заморозить, кто его знает, что затем придумает. Найдет оставшуюся в живых пиявку, накинет и подчинит своей воле. Или что еще похуже. По всей видимости, далеко идущих планов в данный момент Ведьма Погибели не строила, просто отчаянно отбивалась от насильника в моем лице.
В любом случае превращаться в статую мне не хотелось. Я сделал рывок вперед. У Чемпионки из-за штрафа к передвижению не получилось разорвать дистанцию. Поравнявшись с ведьмой, я пустил в дело Кнут Погонщика, активировал Крепкий Хват и сразу подал Разряд. Астерия затряслась, схлопотав Оцепенение. Морозное Дыхание стихло.
— Гля, все-таки удобный навык! — воскликнул я.