Луиза была дочерью мелкого дворянина, младше его на несколько лет. За время заключения мальчик свыкся с мыслью о том, что он её брат. Или тот, кто исполняет роль брата, утешая её в ритуалах и общаясь с ней в периоды спокойствия в камерах.

Брат Луизы тоже стоял здесь: Фернандес, при всяком удобном случае выпячивавший родовую приставку. Однако его фамильная гордость не распространялась на сестру. Он предпочитал погибать в одиночестве — с гордо поднятой головой, в церемониальной позе рыцаря, увидевшего короля. Тряпка, изображавшая шляпу, жалась к груди, вторая рука сжимала эфес фантомного меча. Костяшки пальцев побелели от напряжения. По лбу Фернандеса катился пот. Кем он видел себя в этот момент? Мальчик подозревал, что Фернандес сходит с ума.

Первая церемония сопровождалась криками. Во время второй люди читали молитвы Триединым. Теперь молитву читал только отец Мавел — одинокий голос в прозрачной тьме, что ломался под напором хора некромагов.

В катакомбах собралась разношёрстная публика. Были здесь и преступники, и церковники, были торговцы и солдаты, крестьяне и дворяне. Их объединял страх смерти. Однако смерть не пугала мальчика. Реакция его тела была инстинктивна; разум его обуревало любопытство. Он впитывал в себя эмоции толпы, поглаживая голову Луизы. Ему хотелось утешить её, сказать, что смерть прекрасна, но он знал, что она не поймёт. Люди не желали видеть сияния на стыке жизни и гибели, перелома, в недрах которого сверкало чудо окончательного итога. Мальчик стремился поймать этот миг и отпечатать его навсегда, дабы не разрушить красоту смерти тленом.

В этот раз течение ритуала изменилось. Глаза и уши сдавило, хор некромагов слился в невнятный стон, а отец Мавел тонко закричал и умолк. Тьма вырвалась из кристаллов, каменными брызгами обдав толпу, и набросилась на людей. В полутрансе мальчик наблюдал, как к нему приближается нечто. Нечто, что выделялось чернотой на фоне поглотившей всё тьмы.

Луиза сдавила талию мальчика и всхлипнула. После этого сознание покинуло его.

Проснулся он так же внезапно, как упал в обморок. Ноги отказывались слушаться его. Поднялся он только с третьей попытки, впечатавшись разок лицом в землю.

Пещера преобразилась. Больше не было кристаллов. Не было потусторонней тьмы. Не было и живых людей. Повсюду лежали трупы, на первый взгляд нетронутые.

Зрелище восхитило мальчика. Он задержал дыхание от восторга и медленно прошёлся вдоль стены. Темнота не мешала ему: он видел в ней ясно, как днём.

Когда он дошёл до выхода из тупика, то увидел мужчин в балахонах. Их тела валялись как попало. Смерть застала их внезапно, как их жертв. Мальчик потрогал носком одного некромага и улыбнулся. Отчего-то ситуация его забавляла.