Духовные техники по большей части сразу воздействуют на духовную составляющую, и для духов, обретших материальное воплощение, они являются серьёзной угрозой, ведь они всё равно остаются в первую очередь духовными сущностями. Здесь же это были вполне живые существа, просто изменённые под воздействием мистической энергии, что в моём прошлом мире чаще всего происходило из-за избытков природной энергии, которая порождала не менее занимательные мутации у животных и растений. Да, они не были существами из духовного мира, но вот духовная структура есть и у живых существ, а значит, пусть и в ослабленном виде, но мои техники тоже могли оказать воздействие на них.

Оставалось только подумать над тем, как изменить уже известные мне техники, чтобы они стали эффективны, в том числе против материальных объектов, но об этом можно будет подумать и позднее.

Сейчас я прогонял по своему телу духовную энергию в нескольких замкнутых циклах, чтобы одновременно усилить свою духовную составляющую и подстегнуть развитие телесной. Всё же, как бы мне ни хотелось, но эти две структуры не настолько хорошо поддаются изменению, чтобы получить мгновенный или хотя бы просто быстрый результат. Тут требуется много усилий, а ещё больше контроля и терпения, чтобы добиться результата.

Развитие должно идти равномерно, чтобы не было перекоса, а мне и так из-за серьёзных травм приходилось учитывать их наличие и вносить изменения в уже известные методики. Все это, разумеется, замедляло получение желаемого результата, но ничего на данный момент я с этим поделать не мог.

Но это ладно. Главное, что я, как шаман, укреплял связь со своими духами, и они, благодаря обилию энергий в аномалии, тоже неплохо продвигались в своём развитии. Это отражалось на их возможностях и на том, насколько полезнее они станут для меня. Да и их более быстрое развитие приближало нас к этапу, когда я смогу дать им возможность материального воплощения.

Сначала, разумеется, всё это будет на короткий период, так как самим духам тоже надо будет привыкнуть к новым ощущениям, ведь материальная оболочка для них, как погружение в новую среду, к которой ещё надо приспособиться. Постепенно же время нахождения в материальном воплощении будет увеличиваться, а там всё зависит лишь от темпов моего собственного развития и того, насколько сами духи будут к этому стремиться.

Несмотря на желание почувствовать мир живых, они всё равно предпочитают находиться большую часть времени на духовном плане. Для них это более привычная среда обитания, даже несмотря на всё то обилие ощущений, что даёт пребывание в мире живых.

* * *

— Я вернулся, отец, — сказал я после того, как мне разрешили войти в кабинет главы рода, наконец-то спустя долгое время вновь встречаясь с отцом.

— Я уже читал отчёт о твоей практике и хочу сказать, что… она меня удивила, — произнёс он, пока я усаживался в кресло напротив него.

— Степан поведал что-то интересное? — заинтересовано посмотрел я на главу рода.

— В какой-то мере, — кивнул отец. — Ты действовал на удивление разумно, пусть и не без авантюрных решений. Потерять практически половину выделенного тебе отряда…

— В своё оправдание хочу сразу отметить, что потеряли мы бойцов во время того, как оказались в подземелье, — перебил я его, пока отец не успел сделать собственных выводов. — Этот фактор никто предсказать не мог. В остальном же отряд оставался целым, даже несмотря на возникающие на нашем пути сложности.

— Вот это как раз и удивляет, — покивал глава рода. — Все мы проходили в своё время через подобную практику, но вот на твою долю выпало как-то слишком много испытаний зараз.

— И тем не менее я с честью прошёл через них, — не без гордости в голосе сказал я. Ну а чего скрывать, если всё действительно проделано, с учётом сложившихся обстоятельств, чуть ли не идеально. — И на практике подтвердил, что род Соколовых не зря имеет княжеский титул.

— Да, только подобные результаты могут вызвать вопросы у тех, кто наблюдает за нашей семьёй, — хмуро посмотрел на свою коллекцию в баре отец. — Мы столько лет тебя скрывали от общества, а сейчас ты показал себя как умелый маг и командир. Тот же Бестужев дал очень хорошие характеристики твоим действиям, а он довольно придирчив в этом вопросе.

— Значит, вы всё же знакомы?

— Все отряды охотников, так или иначе, пересекаются друг с другом, а наше боевое крыло одно из самых опытных в вопросе работы с аномалиями, — пожал плечами отец. — Так что мы все друг друга знаем.

— И что теперь? — спросил я после небольшой паузы.

— С одной стороны, меня радует, что ты показал, да и твой брат предлагал тебя чем-то порадовать в связи с таким прохождением практики. Но с другой, я всё же не хотел, чтобы ты своими действиями привлекал к себе внимание, — строго посмотрел на меня он. Вот только за этой строгостью угадывалась обеспокоенность и искренняя забота. Ведь именно этот человек столько лет поддерживал жизнь в теле своего ребёнка, несмотря на все неутешительные прогнозы врачей. — У нашего рода слишком много явных и скрытых противников, которые могут захотеть проверить на прочность.

— Отец, — мягко улыбнулся я. — Пусть я и был большую часть жизни на домашнем обучении, но я прекрасно понимаю, что люди могут быть куда опаснее самых ужасающих монстров аномалий. Но и прятаться от общества я тоже не могу. Мы княжеский род Соколовых, которые получили свой титул благодаря нашей воинской доблести, и что мы всегда выходили против тех, кто мешал нашему дальнейшему существованию. Да и уже поздно что-то менять — я всё равно показал себя перед большим количеством людей, и скрыть это будет невозможно.

— Хочу только предупредить тебя, что с этого момента могут начаться проблемы, которые я не смогу полностью перекрыть, — стараясь сохранять строгость, несмотря на так и появляющуюся на лице довольную улыбку от моих слов и настроя, продолжил говорить отец. — На меня и Евгения большинство просто не рискнут нападать, но ты пока в глазах остальных кажешься более слабой целью, а значит, возможны если и не открытые нападения, то вызовы на дуэли и другие ситуации, когда тебе придётся отстаивать честь рода.

— Я готов к этому и, надеюсь, мои навыки окажутся для наших противников большой неожиданностью, — улыбнулся я.

Никогда не отказывался от боя, да, пусть человек сам по себе очень опасное и коварное существо, но когда ты сражался с демонами хаоса, всё остальное уже не кажется таким уж и опасным. Да, это обманчивое впечатление, но имея за своими плечами богатый опыт сражения с противником, который превосходит тебя, я не настолько остро реагировал на возможную угрозу моей жизни. Тем более со мной уже были духи, которые могут помочь в случае развития конфликта, а со временем их станет только больше.

— В связи с этим я хочу направить к тебе наставников, которые подтянут твой уровень умений, а то до этого мы уделяли этому слишком мало времени, — не терпящим возражения тоном сказал отец. — Также в твоём распоряжении останется отряд Воробьёва, который будет усилен ещё одним отрядом, подчиненным ему. На его ответственности будет обеспечение твоей безопасности.

— А не слишком серьёзные меры? Всё же я обучаюсь в столице империи, и здесь вряд ли нападут на аристократа и, тем более, княжича.

— Это никогда не было ни для кого проблемой, — покачал головой глава рода. Причём произносил это с такими интонациями в голосе, будто он уже не раз через подобное проходил. — При должной мотивации, можно сделать что угодно, вопрос лишь в цене и в том, насколько всё это сложно организовать. Так что все эти предостережения могут оказаться даже недостаточными, если кто-то задастся целью нанести вред нашему роду.

— Неужели мы успели настолько насолить кому-то?

— Твой прадед и тот, благодаря кому мы, собственно, и получили княжеский титул от императора лично, был очень скверным на характер человеком, — поморщился отец. — Так что врагов он себе наживать умел да ещё таких, которые обиды помнили десятилетиями. Но когда твой недоброжелатель — сильный маг, который имеет боевого опыта столько, что хватит на крупный отряд, то ответить ему весьма проблематично. Потом ещё твой дед весь пошёл в отца и отметился не меньше, чем он, наживая нашему роду ещё больше врагов. Тем более многие были недовольны, что какой-то род, пусть и боевой направленности, вдруг так возвысился, — вздохнул он, потерев переносицу. — Никто не любит выскочек, а уж если любимцами императора становятся те, кто даже не могут похвастаться древностью своего рода, то любви это роду не добавляет. Я, конечно, пытался все это исправить, но репутация — такая вещь, которая складывается из множества мелочей, да и родовые обиды переносят через поколения, даже если уже и сами не помнят причину изначальной вражды.

— Удружили нам предки, ничего не скажешь, — хмыкнул я.

— Мне хочется верить, что на то были свои причины, — согласно кивнул отец. — Тогда были другие времена и, вполне возможно, если наши предки не действовали подобным образом, то и рода как такового уже бы не было. Не нам их судить, нам лишь остаётся не посрамить честь рода и продолжать то, что получается у нас лучше всего. Императорский род благоволит нам, но мы и сами должны развиваться, чтобы не остаться на задворках истории. Так что всё, что я сказал про твоих новых наставников, не обсуждается. Свою физическую форму ты подтянул, но ещё остается много дисциплин, которые тебе лучше всего изучить более плотно.