Я уже выяснил к тому моменту, что у Ермиловых просто не хватит средств, чтобы выполнить условие моего выигрыша. Точнее, средства у них, конечно, наскребутся, но это ударит по их небольшому бизнесу, который и так не приносил им большого дохода. В этом случае было странно, что Мирон вообще согласился на такие условия.

Но всё стало понятно, когда я прибыл на арену и, оказалось, что буквально за пару часов до, собственно, нашей дуэли этот парень умудрился сломать себе ноги и сейчас находился в больнице. И по этой причине вместо него будет выступать выбранный боец.

Вот тут то и раскрылась вся подстава рода Ермиловых. Это очень многим из собравшихся не понравилось, так как формально никто не запрещал менять себя на другого бойца, особенно, если ещё так сложились обстоятельства, что самостоятельно выступать не можешь, но всё же в обществе магических родов ценилось больше личное выступление. Иначе, какой вообще смысл в дуэлях, если всегда можно выставить просто лучшего своего бойца и наслаждаться зрелищем? Это уже какие-то подставные бои получаются, а не нормальное отстаивание чести.

И всё же, несмотря на всё неодобрение собравшихся, причин для отказа в дуэли у меня не было и даже, наоборот, если бы я попытался как-то это отменить, то в глазах общества выглядел бы даже хуже, чем Мирон сейчас. Причём я был более чем уверен, что никто особо не поверит, что он вот так случайно сломал ноги перед самой дуэлью, когда уже сложно что-то перенести.

— Есть информация по этому бретеру? — обратился я к Светлане, которая всегда была рядом со мной.

— Серебряков Михаил, — тут же стала рассказывать девушка. — Маг С-ранга в направлении металл.

В это время светловолосый парень в лёгкой тканевой броне и с клинком на поясе приветливо махал рукой в камеры и с удовольствием что-то рассказывал тем, кто его обступил. Сразу понятно, что несмотря на специфику своей работы, он любит популярность и готов общаться, чтобы ещё выше поднять свой рейтинг в глазах других.

— Получается, как и Арсений?

— Да, — подтвердила Светлана, продолжая искать по нему информацию в планшете. — Только в отличие от нашего одногруппника, этот бретер занимается своей деятельностью уже пять лет и показал, что очень редко проигрывает свои бои. Девяносто процентов побед, когда он выступал от лица других аристократов. Благодаря этому, он стал весьма популярным специалистом и довольно богатым человеком, чтобы позволить себе развитие дара и улучшенное снаряжение.

— То есть он простолюдин? — по-другому посмотрел я на парня немногим старше меня.

Для одаренного, не состоящего ни в одном из магических семейств, развивать свой дар — дело довольно проблематичное. Только в роду с тобой будут делиться техниками и наработками, которые прошли через столетия. Да и программа тренировок уже отработана, ведь в большинстве своём в следующем поколении появляются маги того же направления, что и до этого. Отдельные же проявления магии, если и возникали, то либо это не учитывалось и пытались найти хоть каких-то учителей, либо если род был достаточно большой, то пытались выделить отдельную ветвь, чтобы приумножить силы.

Так вот, для простолюдина не оставалось никаких возможностей, кроме как самостоятельно постигать свой дар и искать ученичество у редких специалистов, которые ещё далеко не каждого к себе возьмут. Да и дорого это, что уж говорить.

— Никакой связи с каким-нибудь из родов обнаружено не было, — покачала головой Светлана. — При этом Михаил не скрывает своего происхождения и рождение в одной из деревушек где-то на востоке империи. Может, какой-то род и отметился в его родословной, но и сам Серебряков не торопился найти родственников, так и никакой род не захотел его забрать к себе, несмотря на его успехи.

— Слишком он удобен всем в качестве независимого бретера, чем в ином статусе, когда уже будешь должен принявшему ему роду, — понимающе кивнул я. — В любом случае мне придётся с ним сражаться, и этот бой, похоже, будет зрелищным, как меня недавно и просил Коршунов.

— Вы уверены, что стоит всё же выходить самостоятельно? — с тревогой в голосе, которую у неё не получалось скрыть, спросила девушка. — Если ваш противник выставил бретера, то и вы можете выставить против него другого бойца.

— Ты же знаешь, что я справлюсь, — улыбнулся я. — Так чего переживать.

— Это не значит, княжич, что я не буду беспокоиться о вашей безопасности, — серьёзно посмотрела на меня Светлана. — Тем более, если верить сведениям, то Серебряков действительно хороший боец, который побеждал магов более высоких рангов за счёт своего мастерства.

— Тем лучше, — кивнул я. — Никто тогда не будет сомневаться в результате этого боя и выдумывать что-то на мой счёт.

На этих словах я закончил со своим вариантом брони, в котором почти не было металлических элементов, и был готов отправиться на арену. Да, даже интересно посмотреть на лица зрителей, когда они увидели, что против бравого воина, который действительно выглядел, как уверенный в себе боец, выходит парень с тростью, на которую он опирался при ходьбе и в чёрных очках, будто был слеп. Хорошо ещё, что за это время я успел нарастить на себе мяса, и поэтому моя фигура на фоне Серебрякова не так уж сильно терялась, а то да, проиграл бы ему по внешнему виду ещё до боя.

— Без обид, но я не собираюсь проигрывать, — тихо произнёс Михаил, когда мы обменялись приветствиями под внимательным взглядом судьи, который следил за тем, чтобы всё проходило по правилам.

— Как и я, — улыбнулся я ему. — Так что можешь не сдерживаться.

Парень, сохраняя серьёзное выражение лица, оценивающе посмотрел на меня, но всё же отошёл на положенное расстояние. Между нами должно быть минимум пять метров, прежде чем мы начнём бой. Условность, связанная с тем, чтобы мы успели создать свои заклинания до перехода в ближний бой, с которым у многих одарённых были большие проблемы.

— Медзи, слияние! — едва слышно произношу я.

Всё это время дух полуворона находился рядом со мной и уже дрожал от нетерпения, чтобы наконец-то вытащить клинок и атаковать моего противника. Он уже успел оценить его с высоты своего опыта и признал, что бой может получиться гораздо интереснее, чем с Железняковым, которого никто особо не обучал ближнему бою, несмотря на специфику его магического дара.

В этом бою я тоже собирался положить только на Медзи и не применять способности Хилмара. Они всё равно в данном случае мне бы не помогли, так как мне без Медзи просто не хватило бы скорости реакции, чтобы успевать реагировать на действия Серебрякова. Вода же сама по себе является не тем направлением, которое помогло бы бороться с металлом, ну либо мне надо овладеть этой стихией на более высоком уровне контроля, чтобы ещё и успевать атаковать такого опасного противника.

Тем временем старт к началу боя был дан, и в руки моего противника, будто сам собой, прыгнул меч. Впрочем, для мага металла это было лёгким трюком, который не требовал больших усилий.

Скорее всего, Серебряков планировал быстро сойтись со мной в ближнем бою до того, как я успел бы использовать свою магию. Вот только он очень удивился, когда я без промедления бросился ему навстречу. Я не собирался отдавать ему контроль в этом сражении, как и не собирался этого делать Медзи, который очень хотел скрестить с этим бретером клинки.

К сожалению, из-за того, что о замене мы узнали слишком поздно, я не имел возможности посмотреть на бои моего противника, чтобы знать, как он действует. С другой же стороны, Медзи как раз каждый раз сталкивался с теми, кого он до этого ни разу не видел и неизменно их побеждал.

Пусть сам дух мне и не рассказывал свою историю происхождения, но при слиянии мы становимся слишком близки ментально друг к другу, чтобы от меня были скрыты его поверхностные мысли, его ощущения и его чувства. Я знал, что именно такой бой предпочитает Медзи, когда ты ничего не знаешь о противнике, и только от твоего мастерства зависит, кто отсюда выйдет победителем.

Наши клинки скрестились так, что даже рука заболела в момент столкновения, но Медзи умело подсказывал, как мне действовать, тем более в левой руке у меня была трость, которую тоже можно было использовать в бою, но пока я держал её для собственной защиты и не показывал, на что она способна.

Соревноваться с этим парнем в силе я не собирался. Это, может, и не было совсем проигрышным, но зачем тратить собственные силы, если можно заставить это делать своего противника. Просто до этого я не особо и демонстрировал, что могу действовать в ближнем бою, да и, как мне кажется, нанятого бретера смущало, что я до сих пор даже не пытался использовать магию воды, а действовал, как обычный мечник.

Может, по этой причине или ещё по какой, но и сам Серебряков пока не применял свои магические умения. С другой стороны, я в связке с Медзи не давал ему возможности думать о чем-то сложном, постоянно наседая на него и заставляя парня перемещаться по арене и пытаться подловить меня на контратаке.

В этом деле я полностью доверял Медзи и если дух видел, что мы вполне можем увлечь парня в серии атак за собой, то мы это делали. Серебряков тратил всё больше сил, а мы, уже привыкнув действовать совместно, экономно расходовали силы и больше уклонялись, чем пытались войти в жёсткий клинч.