- Почему?

- Потому, что… это все… оно требует плана. Познакомиться. Задурить голову. Завлечь на остров… потом еще вот в лес. Если, конечно, сюда. Может, он их там, в Лозинске, и того… а потом в море. Море глубокое. Если хорошо притопить, то с концами будет. А тут просто по шахтам шарил. Искал клад. Может… Мишка камни сдавал, вот слушок и пошел.

- Мне он не показался приятным типом.

- Ник-Ник? Да завистливая ворчливая задница он, - я пошевелилась и докинула кусок угля. Печку бы. Но под землей и так теплеет. На Дальнем морозы гуляют поверху, а земля тут никогда глубоко не промерзала. Да и ветра нет. Наверху бы тепло живое быстро выдуло.

Так что повезло нам. Грех богов гневить жалобами.

- Но он свой. Надежный. Мы как-то… в общем, они с Медведем сюда еще раньше убрались. Из Петербурга, стало быть… что-то там мозгоправы рекомендовали. Или может, не знали, чего еще с нами делать-то. Медведь же ж герой. И остальные. Медали там… лишь бы какое место не предложишь, а хлебных, сам понимаешь, да чтоб при столице, так мало… а тут вроде целый полицмейстер. Ну и так…

Бекшеев осторожно потянулся.

- Болит?

- Нет. Когда в одном положении, то мышцы ныть начинают. Вот и…

- Размять?

- Нет! – это он слишком уж резко и нервно. Прям как барышня… хотя, тут уж я зря. Не барышня он. Не ноет. Не жалуется, хотя мог бы.

А что плохо, так это с непривычки.

- Так вот, сперва-то не только Дальний. В Лозинске их привлекали. Ну и меня уже, когда… все развалилось. Я с Медведем переписывалась. Как-то оно вышло, что… больше не с кем. Софья опять же. С Сапожником. С остальными. Тогда она еще писать могла, зрение позже стало садиться.

Там, в Петербурге, я как-то особенно остро стала ощущать свое одиночество.

- Он и позвал.

- А вы… то есть, ты, согласилась?

- Согласилась. Банда одна тут была… после войны их же много стало. Что ошметки фрицев недобитых, что те, кто с ними… под ними… кто думал, что они тут навсегда, стало быть, можно разойтись. Дезертиры опять же. И беглые, хватало ж беглых уголовников, кому их там стеречь было. Вот и шалил тут один. Хромой. Кликуха была. Раненый вроде как… в общем, мы на него вышли скоро. Он не особо умный. Наглый вот. И с оружием.

Чего хватало в стране, которая только-только отвоевалась, так это оружия.

- Налетали на села, людишек грабили. Кого и вовсе убивали, порой из дурного куражу… вышли мы тогда на них.

Степка Хромой устроился на болотах, решивши, что там-то его никто не достанет.