— На Каменном?

Император выпучил глаза.

— Ты хочешь сказать, что в Императорском приюте для сирот воспитывают воров⁈

Чёрт! Кажется, опять вляпался!

Но Император уже дошёл до точки кипения. Ругаться дальше у него не хватило сил.

— Ладно, — сказал он. — Как ты собираешься жить дальше?

Ну, если Его Величество интересуется моими планами — значит, вряд ли меня выведут отсюда в кандалах!

На душе стало легче.

— Я собирался заработать денег и поступить в Имперское Магическое училище, — ответил я. — А дальше — по обстоятельствам.

— Далось тебе это училище! — недовольно проворчал Казимир. — Оставайся у меня — я из тебя такого травника сделаю!

— Училище — это правильно, — одобрительно кивнул Император. — Но есть одна загвоздка. В училище готовят военных магов. Если точнее — гвардейцев. Чтобы стать настоящим магом, надо учиться дальше, это уже зависит от способностей. Перед окончанием училища каждый гвардеец приносит лично Императору присягу. Он даёт клятву никогда не применять свои способности во вред Императору и государству.

Вполне разумная предосторожность. Нам в прошлой жизни и автоматы до присяги не выдавали. А тут — магия.

— Но учитывая твои необычные обстоятельства, я хочу, чтобы ты принёс присягу прямо сейчас, — неожиданно сказал Император. — Тем более, ты и государственную тайну умудрился подслушать. Или выберешь Петропавловскую крепость?

Вот так, Костя!

Шах тюрьмой и мат в два хода!

Изящно, что тут скажешь.

— А есть текст присяги? — спросил я.

Император кивнул, словно и не ждал другого ответа.

— Встань и повторяй за мной.