— Ты его не убил, Виктор? — раздражённо спросил граф.

— Никак нет, ваше сиятельство! — ответил начальник охраны. — Я проверял — дышит!

Бродяга лежал посреди двора, запрокинув темноволосую голову.

Надо же! Теперь он в своём обличье.

Интересно, мастер Казимир дал ему противоядие, или действие зелья прошло само, со временем?

Надо непременно поинтересоваться.

За такое зелье превращения можно выручить хорошие деньги. Да и самому оно пригодится.

Выходит, золотая копия Давида оказалась прибыльным вложением. Через камеру, которая установлена в глазу статуи, его маги подробно записали процесс приготовления зелья. И теперь могут повторить его, они уже заверили в этом графа.

Стоцкий улыбнулся уголками губ.

Он любил вкладываться прибыльно. Каждая удачная сделка была для него подтверждением собственной исключительности.

— Виктор, а где мастер Казимир? — поинтересовался граф.

Начальник охраны виновато пожал плечами.

— Не знаю, ваше сиятельство! Исчез. Мы всю деревню обыскали.

Хорошее настроение графа мгновенно улетучилось.

— Как исчез? Ты рехнулся, Виктор⁈ А урядник что говорит?

— Он ничего не говорит, ваше сиятельство! Этот малец его стулом по башке шандарахнул. Урядник до сих пор в себя не пришёл.

Во двор поместья въехал грузовичок мастера Казимира. За рулём машины сидел один из гвардейцев графа Стоцкого.

Граф не сдержался и повысил голос.

— Виктор! Мастера Казимира надо немедленно отыскать и доставить ко мне.

— Ищут, ваше сиятельство! Я всех свободных парней разослал, и наши посты предупредил. До Петербурга он не доберётся.

— Но куда он делся? Почему его не было в машине вместе с этим?

Граф кивком подбородка указал на тело бродяги.

— Не знаю, ваше сиятельство. С ним в кабине только кот был.

— Кот?

Графу показалось, что он ослышался.

Этот остолоп издевается над ним?

— Какой кот?

— Белый, ваше сиятельство! Я его пристрелил.

Начальник охраны подошёл к грузовичку и за хвост достал из кузова тело несчастного кота. Голова животного была разбита пулей.

— Вот! Когда я дверцу открыл, кот прямо на меня выпрыгнул — и под машину! Почти до дороги добежал. Но я его снял.

— Ты устроил пальбу посреди деревни? — вскипел граф. — А если бы кого-то зацепило пулей?

— Вылечили бы, ваше сиятельство! Там все наши.

— Кретин!

Какая-то мысль не давала графу покоя.

Кот. Кот в кабине грузовичка.

Кот!

Ну, конечно!

Бродяга оглушил урядника и собирался бежать. Какого чёрта он потащил бы с собой кота?

Зелье превращения, вот оно что!

Это был не кот, а мастер Казимир! Он за каким-то чёртом выпил зелье и превратился в кота.

Зачем? Хотел сбежать от урядника? Вполне возможно.

Настроение графа снова улучшилось.

Он посмотрел на кота, который так и болтался в лапище начальника охраны.

— Ладно, Виктор. Продолжайте искать мастера Казимира. Бродягу — в подвал, и запереть. Кота — к Роберту в лабораторию. И я хочу как можно скорее поговорить с урядником. Приведи его в чувство!

Граф ещё посмотрел, как уносят бродягу и урядника, которого привезли в кузове грузовичка. Проследил, чтобы кота отнесли к Роберту.

Робертом звали мага, который управлял поместьем Стоцкого в Каменке. А заодно присматривал за здешней фермой.

Граф всё больше склонялся к тому, чтобы передать Роберту опыты над магическими тварями, а Валентина Григорьевича тихо устранить.

Совсем превратился в размазню маг-доцент!

Пожалуй, вопрос с ним надо будет решить сразу после возвращения в Петербург.

Граф достал телефон.

— Роберт! Кажется, всё в порядке, утечки нет. Позвони своим ребятам и скажи, чтобы теплицы пока не трогали. Но пусть будут наготове. Через час я буду знать точно.

Стоцкий выслушал короткий ответ, и продолжил:

— К тебе в лабораторию сейчас принесут одного бродягу. Запри его в клетку, привяжи и всё время держи под наблюдением. Я не шучу — это точные инструкции. Вместе с бродягой принесут кота. Я хочу, чтобы ты лично сделал вскрытие. Меня интересует, мог ли этот кот раньше быть человеком. Помнишь зелье превращения, о котором я тебе говорил? Я думаю, это его воздействие. Сообщи мне, когда бродяга придёт в себя. Всё.

Граф убрал телефон в карман и поднялся на второй этаж. Заложив руки за спину, он подошёл к окну в малой гостиной.

Из этого окна открывался замечательный вид на всё поместье. Граф Стоцкий часто им любовался.

Он скользил рассеянным взглядом по картофельным полям.

Да, услуги Роберта недёшево ему обходятся!

Но магическая еда необходима для экспериментов. А покупать её в таком количестве — значит, привлекать к себе внимание.

Впрочем, для своего личного стола граф заказывал еду у мастера Казимира. Не то, чтобы он не доверял Роберту. Но лучше не давать ему даже теоретической возможности повредить своему хозяину.

Жаль, что с мастером Казимиром, похоже, придётся проститься. Ну, ничего! Граф Стоцкий найдёт для себя другого поставщика. И лучше сделать это поскорее. Скоро весь аристократический Петербург ринется на поиски.

А ведь это идея!

Что, если подсунуть аристократам продукцию Роберта?

Разумеется, осторожно, через подставных лиц.

Отличный способ озолотиться!

Разумеется, его теплицы приносят отличный доход. Но денег никогда не бывает мало.

Граф с нежностью посмотрел на стеклянные купола, которые сверкали в лучах заходящего летнего солнца.

Это его идея, его замысел!

А Роберт — только исполнитель. Но очень хороший исполнитель — внимательный и дотошный. Ему можно доверить выращивание магической еды.

Граф сразу начал продумывать — кого привлечь к этому делу. Пожалуй, можно действовать через князя Трубецкого.

А если попробовать перехватить поставки на дворцовую кухню?

Тогда сам Император будет есть из его рук! Из рук графа Стоцкого!

Эта мысль здорово развеселила графа. Он даже засмеялся — негромко и недолго.

Можно позволить себе посмеяться, пока никто не слышит.

Почти сразу граф нахмурился и вытащил из кармана телефон.

— Виктор! Ну, что там с урядником? Пришёл в себя? Тогда веди его ко мне!

Граф убрал телефон в карман, в последний раз взглянул на поместье и прошёл в свой кабинет.

— Доброго вечера, ваше сиятельство!

Урядник неловко переминался с ноги на ногу у дверей кабинета.

Как будто в туалет хотел.

Его лысая голова была забинтована, седые усы печально обвисли.

За спиной урядника стоял Виктор и придерживал полицейского за плечи.

Граф пронзительно посмотрел на урядника.

— Расскажи-ка мне, Иван Никифорович, зачем они к тебе приезжали?

Урядник нерешительно откашлялся, косясь на Виктора.

— Казимир просил меня сделать парню вид на жительство. Зачем, говорит, ему с таким талантом на улице пропадать!

— Да уж! — саркастически заметил граф. — С такими талантами на улицах Петербурга делать нечего!

— Вот и я говорю!

Урядник, не уловив сарказма, согласно закивал.

— Рассказывай дальше, — велел граф.

— Меня Роберт Карлович предупредил, что они могут в деревню заглянуть. Вот я их и задерживал, как мог. Вышел, как будто за фотоаппаратом, а дверь запер. И сразу вам позвонил.

Граф Стоцкий нахмурился.

— Могли они тебя подслушать?

— Не знаю, ваше сиятельство!

Урядник виновато развёл руками и снова покосился на Виктора.

— Что было дальше? — спросил граф.

— Дальше вы сказали мне их отвлечь, пока гвардейцы не приедут. Так, чтобы не вызвать подозрений. Ну, я к ним и пошёл. А они меня — стулом по голове!