Большая комната раньше служила чем-то вроде гостиной. Точнее судить было сложно — разгромленная мебель, следы когтей на стенах и полу, раскиданный повсюду мусор и обломки мебели показывали, что здесь в своё время была изрядная драка. И два упыря, лежащих в позе эмбриона, свидетельствовали о том, кто именно победил в этой давней схватке. Ну и невыносимая вонь затхлости, разложения и отходов их жизнедеятельности, само собой.

Пара экземпляров сильно выделялась на фоне тех, кого видел прежде Макс. Потому он сразу и не опознал их — существа были куда более упитанными, крупными и гуще насыщенными энергией, чем все их сородичи, которых он видел прежде. Впрочем, долго любоваться ими он не собирался — левая ладонь молодого колдуна вспыхнула жарким пламенем. Заклинание третьего ранга, которому его обучил в своё время Юрий Михайлович, и которое в бою им ещё ни разу не применялось, будучи предназначенным для ситуаций, когда чародея вынуждают вступить в ближний бой — Огненная Перчатка.

Впрочем, битвой то, что сделал дальше парень, назвать было нельзя. Он просто прикладывал полыхающую огнем руку к голове монстра и та едва ли не мгновенно получала страшные, несовместимые с жизнью ожоги. Так могло показаться со стороны, но главной же причиной гибели монстров были, конечно, не ожоги — просто заклинание ранило главный энергетический узел гулей, расположенный в голове.

Прикончив двух гулей, парень с молчаливо следующей за ним девушкой направились в упомянутый парнем сарай. Выйдя тем же путем, которым попали внутрь, сталкеры подошли к маленькому, приземистому строению с провалившейся внутрь крышей. Аурное зрение показывало наличие внутри ещё одного врага, но в этот раз это был явно не гуль. Осторожно выпустив внутрь крохотный шарик пламени, Макс увидел здоровенного, облезлого пса, скалящего на незваных гостей клыки. Крупная псина, при жизни, наверное, бывшая любимцем ныне сожранных хозяев одноэтажного сруба, ныне была полусгнившим трупом, движимым одной лишь магией, с мутными буркалами белых, слепых глазах, ныне выполнял те же функции, что и при жизни. Изменились лишь его возможности и форма существования...

Ментальный таран ударил по разуму парня, но был играючи отбит — молодой колдун всегда держал барьеры, защищающие разум. Не зря же Маша его учила этому искусству и не зря же он столько времени убил нудной практике ментальной защиты? Уж точно не для того, что бы какой-то вшивый дух в оболочке дохлого пса сумел ранить его сознание.

Вот только помимо ментального удара существо ещё и устроило что-то вроде воя на определённой волне. Во все стороны ударила волна пси-энергии, и Макс был уверен, что хозяева твари услышали ее. Что ж, это был его просчет, но с другой стороны — откуда ему было знать, что тут, прямо на окраине, есть существо с пси-способностями?