— Ну, думаю, мы знаем, что именно их держит, — заметил парень. — Та херь в центре деревни, от которой несёт некроэнергией, не позволяет тварям, что охраняют её владения, слишком уж разбредаться. Те же, что погнались за мной, были напрямую втянуты в битву, что, очевидно, даёт им некую широту манёвра и позволяет покинуть охраняемую территорию. Напоминает компьютерные алгоритмы, как у программ. Что ж, не зря ж говорили, что высокоразвитая технология не отличается от магии, верно? Ладно, давай поглядим на твои артефакты. Если добыча стоящая, идем искать контакт с кащеитами. Место серьёзное, и зачищать его лишь вдвоем, без всяких артефактов, самоубийство. Если бы таких жирдяев было трое, я бы не выжил. Так что нужна серьёзная подготовка...

— Ты прямо одержим этой идеей, — заметила девушка. — Так ли нам это надо?

— Ещё как надо, — твёрдо ответил парень. — Одиночка почти всегда уступает слаженной группе, особенно если за последней имеется надежный тыл. Куда можно отступить в поисках лечения, сбыта добычи, закупки расходников, оружия и артефактов, где можно в случае проблем нанять узкого специалиста или просто нормально отдохнуть. Так что я, честно говоря, собираюсь создать собственный отряд. Небольшой, для начала, десяток одарённых вторых-третьих рангов. В идеале именно с ними зачистить эту деревню, усилить отряд и...

— И тебя прирежут ночью эти самые одарённые ради добычи, — перебила его девушка. — А если они будут действительно стоящими сталкерами, даже я не сумею уследить. Жизнь тебя ничему не учит?

— А кто сказал, что я буду верить им наслово? Без надёжных, принесённых по всем правилам магических клятв я никого брать не намерен! — возмутился парень. — С оговорёнными долями добычи и запретом на предательство, бунт и прочее на время действия контракта, разумеется.

— И нахрена они нам? Зачистить деревню мы и самостоятельно можем, если действовать аккуратно, — не сдавалась девушка. — А так делиться не пойми с кем, ещё и тратиться на них... Оно тебе надо?

— Надо, — твёрдо ответил Макс. — Вспомни Сан Саныча. Не будь у него Зверевых в подчинении, он бы просто сдох там же, после схватки с призраком Маши. Да что там — уверен, без их ресурсов он бы и вовсе не сумел обустроить мне такую шикарную ловушку! А он, пусть и ограничен силами третьего ранга развития, обладал знаниями сильного колдуна пятого ранга! Да я больше скажу — сойдись я с ним в бою сейчас, уверен, ни новый ранг, ни черное пламя не помогут против его третьего. Старик слишком умелый и знающий колдун, что бы такие недоучки как я или ты могли ему противостоять. И даже так — обзаведясь собственным Родом, ему подчиняющимся, он обрёл возможность решать множество задач разом. Отпала необходимость самому добывать ресурсы, появились подчинённые, способные серьёзно увеличить его шансы на победу в бою или хотя бы на то, что бы убрать, и многое другое... Подумай сама, Оля — по одиночке мы с тобой просто бродяги, которые даже сейчас не могут сами захватить упавший им в руки спелый плод, полный сокровищ. Да что там — будь я лишь один, меня бы сегодня прикончил ударом в спину гуль. А будь ты одна — тебя бы сожрал этот сраный водяной, или схарчили в самой деревне... Даже тот факт, что мы с тобой действуем не по одному, а вдвоем, серьёзно поднимает наши боевые возможности. А теперь представь такую красоту — у нас полноценный отряд ведьмаков да эсперов, работающий моим прикрытием и защищающий меня от мелочевки и средней силы тварей, позволяя мне направить все силы на самых опасных уродов. Я на гулей потратил сил втрое больше, чем на Погонщиков! Да я бы даже этого пуджа в одиночку расковырял бы, не тратя черное пламя, если бы не шушера, на которую уходить основное количество маны!