— Ты далеко собрался? — открыла глаза лежащая на животе Ольге.

— Хочу прогуляться до центра деревушки, — честно ответил он. — Один.

— Хорошо, — закрыла глаза девушка, не став спорить. — Но будь, пожалуйста, осторожен.

— Конечно, — улыбнулся парень.

Из оружия Макс взял лишь верный ПАТ, к которому удалось добыть патроны на заказ, да свой новенький меч. Махнув рукой напрягшемуся караульному, парень легко направился прямо в деревеньку, накрыв себя скрывающим заклятием. Молодой колдун даже ненадолго задержался, любуясь изумлением Олега. Бедный эспер чуть в осадок не выпал, когда его хозяин внезапно взял и растворился в воздухе. А так как восприятием ведьмаки и эсперы овладевали лишь на третьем ранге, он даже не мог попробовать воззвать к сверхъестественным чувствам... В общем, единственное заклинание четвертого ранга в арсенале Макса сработало как надо, и тот отправился дальше.

Шагая по тёмным, мрачным улочкам, парень невольно задумался о том, кем был раньше и кем стал сейчас. Для мира прошло шесть лет с конца прежнего мира, но для него миновал лишь год — пять лет в кристалле почти не отложились в его памяти. Так вот, тогда, до апокалипсиса, просто прогулка по подобному заброшенному поселению людей, даже безо всяких чудовищ, было бы для него весьма пугающим опытом. Но сейчас, чувствуя резерв маны, помня о своих боевых и защитных заклятиях, чувствуя биение его тёмного, могучего Дара, который почти оправился от прошлого использования, молодой колдун ощущал полную уверенность в своих силах. Да, он не был неуязвим или тем более непобедим, да, в мире было полным-полно такого, что прожевало бы его и выплюнуло, но даже так — он уже не был простой, беспомощной дичью.

Какой-то неосторожный гуль замер посреди дороги, что-то вынюхивая. Поводя своей тупорылой мордой из стороны в сторону, тварь коротко взрыкнула и полезла что-то раскапывать прямо под ногами невидимого Макс. Заинтересовавшись, тот ненадолго остановился, глядя на странное поведение твари. После десятка секунд возни монстр выдернул какого-то возмущенно пищащего грызуна со светящимися фиолетовыми глазами и с утробным рыком принялась его пожирать.

К удивлению парня, существо умерло не сразу — секунд пятнадцать монстр пережевывал, рычал и ронял ядовитую слюну, прежде чем его добыча прекратила биться в конвульсиях. Живучее существо...

Омерзительную возню прекратил подкованный сталью сапог колдуна, обрушившийся на голову увлекшегося трапезой монстра. От мощного и неожиданного удара череп монстра затрещал, но не лопнул, однако прежде чем тот успел издать хоть звук зачарованный клинок парня отделил безобразную голову чудовища от туловища. Благо вокруг не было других тварей — во время нападения на кого-либо маскировка временно ослабевала, что могло обернуться дополнительными проблемами.