— Пожалуй, их там побольше, чем четверть, — ответила ведьмачка, с вызовом глядя на колдуна. — Около трети, но тех здоровенных уродов с ними больше нет, так что проблем быть не должно. Ходила ещё поглядеть на то, чем заняты уроды в центре, но тем явно насрать на происходящее. Это всё, что тебе хотелось бы спросить, господин? — чуть насмешливо подняла она брови.

— Нет, разумеется это не всё, — спокойно ответил Макс. — Вопросы ещё остались...

Их взгляды скрестились, едва не высекая искры — насмешливые серые глаза, в которых нет-нет да проглядывала нотка лёгкой тревоги, и спокойны взгляд чёрных, как сама тьма, уверенных в себе и своем праве. Да, сойдись он с ведьмачкой сейчас в бою, и даже сам молодой колдун на себя и гроша бы не поставил в честной схватке — полная сил, почти не раненная воительница без труда одолела бы с трудом ходящего, почти полностью истощенного магически парня, у которого, к тому же, было немало внутренних повреждений. Казалось, один взмах меча — и вот она, свобода для купленных во Фрязино рабов...

Напряжение, повисшее в воздухе, можно было ножом резать. Эсперы, маг и парочка уцелевших ведьмаков напряженно умолкли, переводя взгляды с одного на другую и ожидая дальнейших событий. Казалось, даже сама природа стала тише, а опустившаяся на летний лесок ночь с интересом уставилась на людей, что днём сражались плечом к плечу, а уже вечером были готовы в любой миг сойтись в схватке...

— Уверен, что успеешь активировать мой ошейник? — поинтересовалась девушка, первой не выдержав напряжения и отведя глаза. — Один удар — и мы свободны... Просто подержать твою подружку в коме ещё какое-то время, затем найти умельцев, что за определённую сумму снимут с нас это украшение — и мы богаты, свободны и...

— Не, — усмехнулся парень. — Не так всё будет. Если ты этого не знаешь, значит ты ещё глупее, чем кажешься.

Вновь повисло молчание, пусть и чуть менее напряженное, чем прежде. Сейчас он совсем не боялся. Настя, проиграв молчаливый поединок воли, сама расписалась в своем бессилии, и Макс это отчетливо понимал. У неё был один единственный шанс пересилить себя и рискнуть, поставив всё на кон. И тогда кто знает — парень мог не успеть первым использовать свою власть над ошейниками или ударить последним своим средством — магией крови...

Но она не рискнула. Он её не осуждал — одно дело рисковать жизнью там, где у тебя есть шансы победить, рисковать собой в безумии битвы или ради чего-то, что дороже своей жизни. Другое — в ситуации, когда шансы на успех призрачны и даже в случае если всё получиться можно запросто погибнуть — не убьёшь колдуна мгновенно, тот прикажет ошейнику отправить строптивых рабов к праотцам вместе с ним...