Ольга бы точно напала. Не вступая в разговоры и даже без дуэли взглядов — инстинкт хищника и собственный темперамент волчицы заставили бы уцепиться за пусть крохотный, но реальный шанс. Как было тогда, когда Сан Саныч собирался его поглотить, а девушке выпал тот самый единственный шанс. Волчица рискнула и напала на своего тогдашнего хозяина, хотя шансы выжить в той авантюре были столь же малы, как и сейчас у Насти...

А вот Макс бы не решился. Слишком низкие шансы, парень предпочел бы вообще избежать напряжения, всеми силами показывал бы свою верность и искренность, стараясь не переигрывать — и лишь убедившись, что соотношение риска и шансов на успех приемлемы, ударил бы по тому, кто был хозяином ошейника. Хотя чего там — весь тот час, что колдун был без сознания, он был идеальной мишенью. И такой шанс сам парень ни за что бы не прохлопал...

Ведьмачка же была из другой категории. Она могла быть грубой, громкой и самоуверенной, напоминая этим волчицу, но в глубине души она сама осознавала, что её удел — лишь казаться, а не быть той, кем ей хотелось бы себя видеть. Она ещё могла бы решиться, прояви Макс неуверенность или совсем откровенную слабость, но... Девушка, не рискнувшая прибить его бессознательным, никак не могла вызвать у него чувство опасности сейчас. В сравнении с хитростью, навыками и терпеливостью древних, с которыми так или иначе приходилось иметь дело юному колдуну, одарённые его собственного поколения казались парню вовсе безобидными существами...

— И что бы ты делал, если бы я сейчас вогнала вот этот вот нож тебе... Ну, скажем, в правый глаз? — подкинула в руке упомянутое оружие ведьмачка.

— Использовал бы магию крови и приказ ошейника одновременно, — честно признался парень. — Не сработай одно, так второе бы гарантированно прикончило бы тебя. Да и всех вас, включая раненных в палатке.

— И даже свою подругу не пожалел бы? — поинтересовался Олег.

Эспер медленно убирал руку за спину, но Макс видел с самого начала, как тот доставал пистолет.

— Её бы вы всё равно прикончили, как только избавились бы от ошейников, — пожал плечами молодой колдун, осторожно отхлёбывая горячий напиток. — Вкусно, кстати... Так вот, ребята — я был в отключке лишь час. И ваши разговоры, что велись весь второй час, я слышал. Ну и да — Вадим, поздравляю тебя. Отныне ты мой заместитель в отряде. Выше тебя только я и Оля. А вот вы, братцы-кролики, меня удивили. Я, признаться, ожидал, что вы посмелее будете. Впрочем, не могу при этом не похвалить — ваша трусость спасла вам всем жизни. Рискни вы тогда попробовать меня прирезать, умерли бы на месте.