«Все еще не передумала?» – голос аватара ворвался в мысли Майи.

Под конец испытания тот сумел взломать еще один слой правил и теперь мог говорить с участниками даже на острове.

«Нет!»

«Подумай… Ты уже знаешь выбор дочери и можешь представить, чем все закончится. Неужели остался хоть один вариант, который тебя устроит? Просто прими мою сторону, и все будут жить. Да, Коту придется отказаться от силы, но разве семья – это обязательно что-то великое? Неужели ты не сможешь найти счастье в обычных рассветах и закатах?»

Голос аватара усыплял разум, подчинял себе. Были важны даже не сами слова, хотя он и выуживал их словно из самой глубины души, а стоящая за ними власть и сила. Им хотелось подчиняться, но… Неожиданно прямо во время контакта Майя почувствовала в мыслях аватара знакомый след. Кот? Осознание ударило ее как молния. Вот зачем ему было нужно испытание! Не из-за глупой веры в следование правилам, нет – ему нужно было находиться рядом со своим врагом. Купаться в его силе, чтобы…

Майя оградила свой разум сильнейшим из доступных ей щитов. Она почти перестала видеть, она точно не могла теперь сражаться, но это было и не важно. Главное, чтобы аватар не смог пробиться к ней в голову. Чтобы не увидел то, что увидела она. Чтобы не догадался о том, о чем догадалась она.

* * *

Том Пау растерянно переводил взгляд из стороны в сторону. За время работы на Кота он видел очень многое, он привык к самым черным и грязным проявлениям человеческих характеров, но финал испытания стал ударом и для него. Сначала Карик с Кейси предали их, а потом Майя рухнула на колени и замерла без движения.

– Кажется, остались только вы, – вперед выступил бог Обмана.

Его тучное тело колыхалось в такт его движениям, а голос обволакивал, словно приторная сладкая вата.

– Примите аватара, и здесь даже никто не умрет. Сражение будет не нужно, мы все на одной стороне, мы все будет победителями, иначе… Вы же трупы. Проиграете – и мы убьем вас. Победите – если вы забыли, напомню про приз с вашей стороны. Смерть.

– Я отказываюсь, – первым ответил котенок.

Первым – Первый. Том усмехнулся иронии ситуации, а потом и недовольно скривившимся губам Бо. Как только котенок принял свое решение, его сила тут же прорвалась на новый уровень. Бесцветная энергия изменения окружила тело и горела в полных уверенности в себе глазах.

– Я отказываюсь, – повторил за ним Том.

Решение, которое разом поставило его против сотни собравшихся на острове сильнейших бойцов мироздания. Их сила и воля сжала его со всех сторон, а потом, словно кусок угля под давлением земной тверди, превратила в алмаз. Старший следователь тоже прорвался, его вспыхнувшая сила окружила тело и раздвинула чужие ауры. Не потому, что он стал сильнее. Нет, они были всего лишь равны, но сейчас было достаточно и этого.

– Я отказываюсь…

Вслед за Томом приняли решение и остальные члены отряда. Аласа, следователи, котята. Каждый вставал против всех и… Не каждый выдерживал этот напор, не каждый был готов сделать шаг дальше. Двое следователей, хорошие ребята с чистыми сердцами, рухнули на землю изломанными куклами, но зато остальные… Были готовы продолжать.

– Драка так драка, – ответил на это Бо, и огромный меч рассек остров на две части.

Глава 29 Смерть

Глава 29

Смерть

Последний остров раскрасили вспышки. Стихии, энергия, сталь, даже воля – любые проявления силы шли в ход ради победы. Я чувствовал, как гаснут жизни… Очередной парнишка Хо лишился головы. Кейси получила шрам во всю щеку. Карик пронзил сердце увлекшемуся атакой котенку. Том Пау прорвался к богу Обмана, но тот и не думал вступать в бой. За него один за другим умирали воины Карика, а Бо просто ждал момента, чтобы закончить все одним ударом. И ведь дождется же… Не может Тому везти вечно.

– Как вкусно… – парящий рядом со мной аватар мечтательно облизнулся. – Знаешь, я раньше просто собирал силу и не понимал красоту подобных моментов, когда за тебя отдают жизнь. Но это прекрасно. Я все равно убью тебя, Кот, но за это открытие я тебе благодарен. Пожалуй, моему мирозданию нужно будет добавить побольше крови.

Аватар расхохотался, следя за выражением моего лица. Умен, заметил мою слабость – желание изменить мир – и бил именно в нее. К счастью, мне сейчас было плевать на любые игры. Почти все мое внимание было сосредоточено на бое внизу. На тех решениях, что сейчас принимал каждый из моих друзей и близких. А также на моей игре – я должен был довести до конца то, что начал!

В этот момент меч Бо пронзил грудь Тома Пау. На мгновение бой остановился, моих сторонников осталось всего ничего. Первый и второй котята, четверо следователей… И все, даже меньше, чем я ожидал. Сердце сжалось от боли. Снизу долетел пронзительный крик – Аласа бросилась мстить за своего любимого, и это стоило жизни и ей. Если до этого она уверенно сдерживала скупые, но резкие и очень сильные удары Карика, то теперь он воспользовался ее растерянностью и снес девушке голову.

– Пять негритят судейство учинили, засудили одного, осталось их четыре… Эта же песенка крутится у тебя в голове? – аватар продолжал наслаждаться ситуацией.

Так казалось со стороны. На самом деле он пытался проникнуть ко мне в голову, но пока не мог пробиться дальше внешнего слоя защиты, и это его бесило.

– Совсем не эта, – ответил я. – Тем более их не четверо.

Отряд Тома пусть и ценой его жизни продержался десять минут, и еще две группы смогли добраться до острова. Пламен и Гасина. Они влетели каждая по своему хрустальному мосту и замерли, с ужасом глядя на итоги сражения.

– За аватара! – королева змей сомневалась меньше секунды, прежде чем приняла решение и сменила сторону.

Пламен молчала, она не сдалась, даже не думала об этом. Но как же их было мало, тех, кто еще был готов сражаться с аватаром.

– Хочешь к ним? – мой враг воспользовался моментом и копнул мои мысли чуть глубже, чем раньше.

– Очень, – я восстановил защиту.

– Но нельзя, таковы правила, ведь так? – аватар уже не сдерживался и смеялся в голос. – Что ж, отмотаем твою песенку немного назад. Семь негритят дрова рубили вместе…

Бо, услышав слова аватара, сменил образ меча в правой руке на топор и неспешно двинулся к Пламен. Борука попытался встать у него на пути, но остановить бога Обмана, уже поймавшего ритм и динамику боя, без раскачки было совсем не просто. Одно движение, и бывшего искателя откинуло в сторону. Как же быстро!

– Убей ее! – закричал аватар, но, к его удивлению, верный слуга не спешил выполнять приказ.

– Почему?! – Бо смотрел на девушку, замершую перед ним слова мышка. Ее волосы и шерстка стояли дыбом, она очень боялась, но при этом не делала и шага назад. – Ты же всего лишь животное! Почему ты не убегаешь?! Почему не сдаешься?! Или это всего лишь из-за того, что Кот искромсал твою личность? Так ведь нет, в отличие от тех, кто его предал, ты всегда была только собой! Отвечай мне!

– Он – мой друг, – от слов Пламен у меня сжалось сердце. – Я друзей не предаю.

– Твою мать! – Бо грязно выругался, а потом вскинул голову вверх. – Я еще об этом пожалею, но я вот не предаю… врагов. За Кота!

Бог Обмана сменил команду, а вместе с ним невольно переметнулись и несколько десятков приписанных к нему воинов аватара, которые не понимали, что теперь им делать… И опять мурашки по всему телу. Как это странно бывает: вы соперничаете с кем-то годами, кажется, что ради победы способны на любую подлость. Иногда вы встречаетесь, общаетесь, убеждаясь все больше, что в вас нет ни капли общего, но… Потом приходит понимание, что именно этот враг знает и понимает вас по-настоящему, он лучше многих друзей может оценить и ваши победы, и поражения. Вы осознаете это, грустно улыбаетесь, а потом продолжаете враждовать точно так же, как и раньше. Потому что хороший враг, как сочная специя, придает вкус нашей жизни.

– Мы могли закончить все так просто, – Карик грустно вздохнул и направил меч на Бо.

– Мы все еще можем это сделать, – бог Обмана оттолкнул Пламен к себе за спину и повернулся к демиургу, поманив его пальцем. – Тебе всего лишь нужно вернуться. Или тебе…

Он перевел взгляд на Гасину, но королева змей лишь закусила нижнюю губу и покачала головой.

– Ради чего? – змеюка пожала плечами. – Я, конечно, почти поверила в Кота, но именно здесь поняла, что ему нечего нам предложить. Он рассказывает про друзей, но посылает вас на убой. Он играет роль врага, но кто он такой по сравнению с аватаром? Вот в ком величие, вот единственный, за кем стоит идти.

– Ты не понимаешь, – Пламен отвечала и помогала в то же время подняться трясущему головой Боруке. – Только друзей и можно послать в такой бой, когда на кону смерть и судьба мира. Только их! Потому что кому еще можно доверить что-то настолько важное?

Я слушал этот разговор. Каждое слово отражалось эхом в моей голове и затухало где-то в глубине сознания, становясь частью меня. Действительно, когда как не на самом краю говорить и осознавать то, что действительно важно. Борука, который все испытание сомневался, вон тоже понял. И почему Пламен пошла сюда, почему не сдалась и, главное, почему тянула его за собой… Вроде бы мелочь, но теперь бывший искатель мог улыбаться в лицо смерти.

– Нечего ответить? Бывает, – Бо среагировал на молчание Гасины. – Что же касается Кота как врага, тут тоже все просто. Есть аватар, и он силен, – бог Обмана поднял руку выше головы, изображая уровень отражения создателя. – Идешь против такого в бой и понимаешь, насколько сложно будет победить. А Кот… Он может быть тут или тут, – рука Бо опустилась на уровень глаз, потом груди. – Это совсем не важно, потому что с ним ты думаешь не о силе. Она как будто становится даже не важна. Ты просто знаешь, что он не сдастся, что бы ни случилось, что будет сражаться до последнего, что будет интересно. А еще он всегда удивляет… – на лице бога Обмана появилась усмешка. – Кажется, что уже все, а он умудряется находить новые пути, и ты сначала бесишься, а потом просто ждешь. А что же еще выкинет эта хитрая сволочь, которой так и хочется свернуть шею.