Речь Бо прозвучала совсем не громко, но бой вокруг него окончательно остановился. Словно все разом замолчали и задумались, а показал ли я уже ту самую бесячью неожиданность или еще нет.

– А ведь ты хотел, чтобы я поверил тебе… – аватар задумчиво повернулся ко мне. – Чтобы считал тебя наивным дураком, который не верит в победу и ищет спасения в глупом споре.

Он смотрел на меня, а я про себя ругался на Бо. Действительно, хороший враг, который умеет подставить как никто другой. Я пожал плечами. Внизу по хрустальным мостам бежали новые пополнения. Два отряда аватара и команды бывших рабов под руководством Тутмоса и Бадру. Я смотрел вниз и ждал. Что скажут эти…

– Интересно? – аватар понял, что я не отвечу, и проследил за моим взглядом. – Если что, я уже ввел их в курс дела и…

– За аватара! – Тутмос на ходу сменил сторону.

Как оказалось, даже на мосту он и остальные рабы копили энергию и с ходу ударили по моим немногим союзникам. Последние котята оказались сметены волной знака Ротс. Свет, чтобы убивать – как это подло выглядит каждый раз. Привычно, даже обыденно, но привыкнуть никак не получается.

– Почему? – я смотрел вниз.

Почему все мои новые союзники так легко сменили сторону? Не все! Внизу снова бросилась в бой Пламен – но все остальные… Я ведь убрал из их душ зло, боль, отчаяние. Там были только мечты, только будущее. Им оставалось лишь пройти этот путь, а они выбрали вернуться назад. В мир аватара, где осталось все что, что разрушало их раньше. Неужели они не понимают?

– Расскажи мне, что ты задумал, а я расскажу, почему тебя все предали, – вкрадчивый голос аватара ударил в уши. Его сила окутала меня со всех сторон, и в чем-то это помогало, все страхи и обиды разом становились не важны.

А еще я сам осознал, что случилось. Почему Гасина, Тутмос, Бадру и остальные так легко сменили сторону. Я хотел научить их мечтать и жить ради этой мечты. Ради прекрасного будущего и самих себя. Вот только я был слишком наивен. В их мечтах не было будущего и чего-то уникального. Стоило мне сбросить оковы, как они с радостью окунулись в то единственное, что казалось им идеалом. Силу, власть – любой ценой – то, что и олицетворял аватар создателя, то, что было сутью сотворенного им мира. Они не могли не вернуться к нему, потому что никогда и не переставали быть его частью.

Ошибка. Мечтать тоже нужно учить.

– Кот! – снизу долетел крик бога Обмана. – Что бы ты ни задумал! Действуй! Проклятье! Не заставляй меня жалеть об этой глупости больше, чем я уже жалею!

Я видел, как Бо пробился к лежащей без сознания Майе, как рядом собрались двое последних черных следователей. Боруку пронзили, когда их отряд тоже прорывался в эту сторону. Бывший искатель из последних сил ухватил Пламен, а потом закинул ее к своим. Чтобы жила. Хотя бы еще немного!

– Ради чего вы сражаетесь? Вам же никогда не победить! – Карик вел всех сторонников аватара в бой и стоял во главе их строя. Сильный, величественный и одновременно полностью опустошенный.

Он еще не понимал, но решение продаться аватару пусть и ради благой цели в тот же миг открыло тому путь к своей копии. И что-то мне подсказывало, что придерживаться заключенного договора аватар не собирался… Карик рухнул на одно колено. Кейси потребовалось всего мгновение, чтобы осознать, что происходит.

– Меняй сторону! – рявкнула она.

– Два перехода потратили по пути для скорости. Еще один тут, больше нет, – Карик сплюнул кровью.

– Убей его! – аватар на мгновение отвлекся от попытки окучить мой разум и заорал вниз. – Убей, стань главой отряда, и твои попытки менять сторону обновятся. Иначе… Вслед за ним я поглощу и всех вас!

– Убей… – Карик поднял взгляд на Кейси, рука попыталась подняться, чтобы коснуться ее, но сил почти не было. – Главное, живи. Живи любой ценой!

– Я не хочу так жить! Не хочу любой ценой! – на глазах Кейси появились слезы.

– А я… Я, кажется, впервые на самом деле понял, чего хотел Кот. О чем мы должны были на самом деле мечтать, – Карик все-таки поднял руку и коснулся Кейси.

Через это касание его сила, плоть от плоти сила аватара, покинула тело демиурга и через дочь коснулась меня. Последний штрих, который ускорил и позволил добиться нужного результата прямо здесь и сейчас.

– Раз они не хотят, тогда скажу я. Убейте их! – аватар собрался поставить точку.

– Нет! – крик вырвался из меня. И я столько сдерживал внутри себя боль и ярость, что они просто снесли пустые острова и разметали всех, кто собрался на центральном.

– О, ты проснулся? – аватар спокойно повернулся в мою сторону. – Красиво устроил, воспользовался тем, что внизу в рамках испытания их силы ограничены.

Он пытался понять, как я стал сильнее, и любые другие оправдания ему совсем не нравились.

– Ты правда в это веришь? – я склонил голову набок. – Разве ты не понял, что я на самом деле прорвался дальше? Дальше, чем ты.

– Неправда! – сила аватара сложилась в меч и ударила мне в грудь.

Никакого эффекта.

– Умри! Умри-умри-умри! – он был уже уверен, что победил. Все изменилось слишком резко, и аватар сорвался.

Атака за атакой били в меня, и каждая из них становилась только слабее.

– Что со мной? – он еще не понял.

– Приходит конец твоей эпохе, – я пока еще не собирался раскрывать свои тайны.

А внизу, глядя на своего растерянного повелителя, один отряд за другим начали менять стороны.

– За Кота! – быстрее всех оказались какие-то незнакомые мне королевы. Плоть от плоти аватара, они как никто другие умели держать нос по ветру.

– За Кота! – Гасина и Тутмос переметнулись обратно так же легко, как и туда. Все они так ничего и не поняли.

– За Кота, – неуверенно сказал Карик, и у него тоже вышло. Да, старые правила больше не имели никакого значения.

– Я победил, – когда последний из отрядов предал аватара, я повернулся к нему, глядя на искаженное от страха лицо.

Он больше не пытался атаковать: слишком много сил разом покинули его, а вместе с ними и уверенность. Аватар даже попытался открыть проход и сбежать, но кто же ему позволит… Впрочем, я дал ему пару секунд, чтобы эту панику не пропустил ни один из разумных, что сейчас следили за нами.

– Ты не мог победить! Таковы правила! Я всегда был и буду сильнее! – аватар словно надеялся, что слова могут что-то изменить.

– Кажется, ты начинаешь понимать, – я немного склонился к нему. – Старых правил больше нет. Миры больше не принадлежат тебе, и ты после этого больше не аватар…

– Но как? Это невозможно! – аватар сорвался на крик.

– Ты теперь просто один из нас! – закончил я свою мысль, и сотни богов под нами разом выдохнули.

Сотни богов тут и миллиарды и триллионы по всем другим мирам! То, ради чего я начал это испытание, то, чего добивался, стоя рядом с аватаром и спуская ему все его подлости. Мне нужно было окунуться в его силу, понять ее, сделать частью себя и повторить, чтобы через нее коснуться всех миров. И что были, и что только должны появиться. Такова была мощь отражения создателя, и такие же возможности пусть на короткое время обрел и я. А когда я смог показать наше сражение всем разумным всех миров, тогда я и позволил аватару напасть на себя. Напасть и проиграть!

Еще один небольшой секрет, который помог сдержать первые удары, а потом… По мере того, как боги и смертные видели слабость аватара, его сила и контроль над мирами испарялись. Я не поднялся выше, а вот мой враг – разом рухнул на мой уровень. Я победил.

Только мне нужна была не только победа.

* * *

Карик не понимал до конца, как принял сторону аватара. Понятно, что ради Кейси он был готов на все, но поверить этому уроду… Демиург сжал кулаки, а потом выдохнул. Иногда хорошо, что рядом есть один безумный Кот, которому плевать даже на законы мироздания. Карик ждал, что тот сейчас добьет аватара или просто спустится к ним, но тот продолжал висеть в воздухе.

– Мы тебя ждем! – голос Кейси дрогнул. Она что-то заподозрила.

– Он смог? – лежащая на земле Майя открыла глаза.

Два слова, но Карик сразу все понял. Жена Кота в отличие от него обо всем догадалась и потеряла сознание не просто так. Все силы ушли на то, чтобы скрыть правду от аватара. А он ведь чуть не убил ее. Если бы не Бо!

Бог Обмана все еще не восстановил дыхание. Толстяк опирался на свой подросший в размерах меч и неподвижно смотрел вверх. Словно ждал финального акта величественной пьесы. Последняя речь главного героя… Карик тоже вскинул голову.

– Мне не нравится этот мир, – голос Кота, висящего в небесах, звучал непривычно сильно. Словно странное эхо отражало его разом от тысяч углов невидимой комнаты.

– Что он задумал? – Кейси обернулась к Карику.

– Слушай, – только и смог сказать демиург. Он попробовал взлететь или открыть портал, но остров даже после завершения испытания был окружен невидимой непробиваемой пленкой.

– Я победил, – Кот продолжал, – но если все оставить как есть, то ничего не изменится. Я просто займу место аватара, его сила уже собирается вокруг и внутри меня. И дальше, боюсь, уже скоро между нами почти не будет разницы.

Парящий рядом аватар хрипло расхохотался, но никто даже не обернулся в его сторону.

– Поэтому я не допущу такого конца! – Кот стал говорить еще громче. – Я отказываюсь от силы!

Аватар попытался что-то возразить – наверно, крикнуть, что это невозможно – но он больше не мог сделать так, чтобы его услышали.