— Хранитель! — негромко позвал программер.

Тишина. Но кое-что изменилось. Голос звучит нормально, а не как прошлый раз, будто сквозь вату.

— Здравствуй, странник, — раздался голос.

Туман медленно тает, из него, шагах в двадцати, выходит высокий, статный мужчина с густым русыми волосами и окладистой бородой. В левой руке посох. Одежда будто из русских сказок — белая холщовая рубаха, подпоясанная простой верёвкой, синие штаны и… лапти.

Пространство быстро трансформировалось. Программер огляделся.

Он стоит на тропинке около невысокого штакетника, за которым среди зелёного, в белых цветах, сада виднеется двух этажный домик. Пожалуй, особнячок. Слева простираются поля, откуда дует приятный ветерок. Из рощицы, что чуть поодаль, доносится соловьиная трель. Хоть программер и в шинели, ему не жарко. От слова совсем.

Мужчина подошёл и глянул поразительно синими глазами в лицо программеру и протянул руку:

— Здравствуй, странник.

Тоха пожал протянутую ладонь и осторожно спросил:

— Хранитель?

Мужчина медленно склонил голову и показал на невесть откуда взявшуюся лавочку:

— Присядем.

Тоха, придержав шашку, сел. Следом на лавочку опустился Хранитель. Оба молчат, лишь пичуги в саду выводят заливистые трели. Наконец мужчина нарушил тишину:

— Ты что-то хочешь спросить?

Программер ещё немного помолчал и поинтересовался:

— Почему я опять здесь? Ведь я должен был попасть домой.

— На это много причин. Ты выбрал нужную нить времени. Ту, к которой стремился подсознательно, я тебе немного в этом помог. Теперь ты вошёл сюда, как странник. Видишь, пространство изменилось. Значит теперь ты уже странник, а не путник. Быстро растёшь.

— И что мне это даёт?

— У тебя хороший потенциал, — глядя вдаль, проговорил Хранитель. — Не скрою, мне нужны такие, как ты.

— Вот мля! — вспыхнул Тоха. — Всем я нужен. Хронослужбе, пиндосам, тебе. Офигеть!