— А не хило у них броня стоит, — присвистнула Лора, когда мы покидали очередной магазин. — И это даже не на заказ, а в розницу!

— Боюсь даже представить, сколько предстоит отвалить для эксклюзива, — согласился я.

Все оружейные и бронные магазины, впрочем, как и остальные, принадлежали каким-то аристократом. Название говорило само за себя: «Оружейная палата графа Табуретова», или «Броня от купцов Тарасовых», но больше всего меня позабавила школа борьбы «Борец Борис Борись». Мне даже стало интересно, что это за фрукт такой? Будет день посвободнее и можно глянуть одним глазком.

По дороге я решил набрать Марии. Оказалось, что она ушла в метеориты с ребятами. Ни Нахимова, ни Дима с Антоном так же не были доступны. Ладно, еще выдастся возможность.

Только я убрал телефон, как он снова зазвонил. Я уж было обрадовался, что это кто-то из ребят, но нет. Граф Бердышев.

— Михаил, привет, — все таким же спокойным голосом сказал он. — Я слышал про Налимова. Могу выделить несколько людей.

— Нет, спасибо, Ростислав Тихомирович, этого не надо, сам справлюсь.

Лишние люди мне будут только мешать.

— Уверен?

— Да, абсолютли!

— Что, прости?

— Ничего, так, шутки юмора…

— М-м-м. Ясно, — сказал он и ненадолго замолчал. — Тогда перейдем от твоих шуток к другому вопросу. Сегодня вечером пройдет светская закрытая вечеринка в Метрополе. Ты идешь со мной. Необходимо вливаться в аристократический мир, тем более такому магу, как ты.

— Если можно, поподробнее? — заинтересовался я.

На таких сходках легко набрать побольше связей и наладить кое-какие контакты с другими аристократами. Помню, поэт Газонов приглашал меня на что-то подобное, только для поэтов. Надо бы и ему потом написать. Но сначала посмотрим, что из себя представляют такие вечеринки. Главное, чтобы не как в «Римском».

— Возьми костюм, желательно тройку, и я пришлю за тобой машину, — сказал граф, явно не желая раскрывать подробности. — Кстати, если хочешь, бери с собой девушек. Только одень их, кхм, поприличнее. Ну ты понимаешь. Они, как члены твоей семьи и рыцари, могут сопровождать тебя на любых мероприятиях.

— Даже в КИИМе?

— Не настолько.

— Хорошо, что-нибудь придумаю. Во сколько вас ждать?

— К одиннадцати. Советую быть к этому времени дома.

— Договорились.

Вроде интересно вечер начинается. Надо поспешить домой. Еще и где-то нужно достать наряды для вечеринки.

Пришлось немного вернуться, сделать мерки и заказать костюм. На удивление менеджер и продавец знали о сегодняшней вечеринке: сказали, что все будет готово в срок. За срочность тоже пришлось доплатить.

Также я заказал пять платьев для моих дам. Каково же было удивление менеджера, когда я продиктовал их размеры с точностью до миллиметра. Спасибо Лоре.

Мне пообещали, что доставляет заказ к девяти вечера.

С моего счета списалась очередная кусачая сумма, и я расстроенный пошел к выходу. Там на меня налетел какой-то гражданин с густой рыжей бородой и в темных очках. Видимо, очень спешил заказать костюм.

— Прошу прощения… — пробубнил он и пошел прямиком к стойке.

Выйдя на улицу, я набрал Трофима и сказал, что к вечеру приедут наряды. Пусть с прислугой помогут дамам одеться.

— Я так понимаю, господин, сегодня мы с вами никуда не поедем? — В голосе Трофима еще витала нотка надежды. Пришлось ее усмирить.

— Прости, Трофим, но сегодня никак. — Честно мне самому хотелось поехать с ним. — Но я привезу вам кое-что интересное, чтобы загладить свою вину. А-то ты, глядишь, расстроишься.

— Да что вы, господин, я не расстроился! — сказал он, но судя по голосу, еще как расстроился. — Поедем, когда у вас будет время.

— Ладно, — улыбнулся я. — Разнарядку ты понял, до скорого.

Пришлось вызвать своего постоянного водилу.

— Алло, Данила, надо бы проехаться.

— Простите, ваше благородие, сейчас я на заказе… — Судя по голосу, он сам расстроился, что сейчас не может приехать. — Только через час смогу, если еще нужен.

— Да, отлично. Скажу куда подъехать, буду ждать там, — пожал я плечами. — А то придется вызвать твоих конкурентов.

— Какие они конкуренты⁈

Но я уже положил трубку и вызвал новую машину.

Машина прибыла через пять минут. Я объяснил, куда мне надо ехать.

— Простите, господин, вы уверены? — удивился водитель. — Это место не самое хорошее для аристократа. Да и для обычного человека.

— А что не так?

— Бандитская территория.

Вот Болванчик… болван! Прибавил мне проблем. Послать его одного? Да зачем? А вдруг все-таки будет весело?

— Ты знала? — спросил у Лоры.

— Откуда? — вполне невинно сказала она. — Я в тот раз за ним не следила.

Мы какое-то время ехали по вполне приличным улицам, пока не свернули на земляную колею. Проехали еще метров пятьсот и машина встала.

— Простите, господин, но дальше я не поеду, — смутился парень, трясясь от страха. Лицо такое, словно режь его — дальше не сунется.

— Ладно, выйду здесь.

Как только машина скрылась, я приказал Болванчику обследовать все вокруг.

— Миша, ты случаем не болен? — поинтересовалась неожиданно Лора. — Что-то температура шалит…

— Не знаю, — отмахнулся я. — Может, перенервничал, проведи диагностику, как обычно.

— Ладно.

У меня была картинка и направление, где находится чемодан. Ничем не примечательный заброшенный дом. Под огромной плитой на дне кого-то колодца. Ой, лишь бы это не была выгребная яма. Болванчик же не настолько глупый? Ведь нет?

— За нами наблюдают, — оперативно сообщила Лора. — Пока шесть, нет, уже восемь человек!

— Справимся, главное забрать чемодан, — ответил я.

Из-за угла ко мне вышел мелкий пацан лет восьми. Чумазый, в лохмотьях. Я удивился, что мы с Лорой его не заметили. Он либо везучий, либо… хрен знает, пусть будет везучий.

— Дядь, дай десять копеек! Жрать хочется, — бесцеремонно сказал он.

Странно, не испугался аристократа. Насколько я помню, тут простолюдины стараются лишний раз не болтать с благородными. А то еще прилетит по шапке.

Законы к ним не сильно милосердны. Легко было убить простолюдина и заплатить штраф, который аристократ просаживает в кафе за вечер. И гуляй дальше.

А этот пацан… Молодой еще, и поэтому не боится?

— Дядь, дай десять копеек!

— Может, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат? — присел я на уровень его лица. — Да и вообще, шкет, тебя не учили, что с незнакомыми общаться нельзя? Ты откуда такой взялся?

— А тебе то что? Дай денег на еду! — Он бесцеремонно вытянул руку.

— Лора, ну, твой выход! Есть что по детской психологии.

— Дай ему денег, и деталь Болванчика, — обычно веселая Лора в этот раз говорила куда серьезнее. Мне даже стало не по себе. Такое с ней происходит нечасто. Либо дела хуже некуда, либо она разозлилась.

Я достал пачку купюр, которая осталась еще с начала поездки в Москву, вытянул сто рублей и протянул.

Паренек поглядел на меня глазами маленького волчонка. Хотя нижняя губа немного дрожала. Он быстро одернул руку.

— Ты чего, держи! — Я протянул ему купюру.

— Совсем идиот? — выпалил он. — Кто мне поверит, что мне дали сотку? Подумают, что ограбил кого и отберут. Дай меньше.

— Кто отберет? — спросил я.

— Не твое дело! — Он опять вытянул руку. — Дай десять копеек!

Я поискал и нашел десять рублей. Протягивая бумажку, как бы невзначай уронил небольшую продолговатую палочку.

— Ой, а что это такое? — Глаза пацана на секунду загорелись детским азартом.

— Не знаю, — соврал я и вместе с червонцем протянул ему. — Если хочешь, бери.

— Спасибо, дядь. Ты странный, но добрый

Он быстро посмотрел по сторонам, наклонился и прошептал:

— Убегай отсюда!

— Лора, сколько уже за нами смотрят?

— Пятнадцать рыл, — ответила она. — Спроси, где его родители.

Мой новый знакомый развернулся и собрался дать деру.

— Эй, пацан, где твои родители?

Мальчик замер, оглянулся: в глазах страх и слезы, которые он неумело попытался прикрыть напускной суровостью.

— Отвали! Дома они, ждут меня, когда я приду!

— Врет, — хмыкнула Лора.

— Тебя бьют? — спросил я.

— Пошел ты!

И пацан сорвался c места.

— Останови его! — крикнула Лора. — Быстро, Миша!

– Парень, дам еще две купюры по десятке!

Сработало. Кто знает почему — сыграло то, что это услышали все в округе, или потому что парню захотелось еще немного подзаработать. Такие деньги для него были как годовая зарплата.

— Нет, меня никто не бьет. Родители меня любят, все хорошо дядь! — Он подошел, выхватил купюры и пустился бежать.

Через Болванчика я услышал, как он тихо заскулил, когда скрылся за очередной развалившейся постройкой.

— Сука! — рассвирепела Лора. — Все ложь. От начала до конца! Достань его! Немедленно! Он же еще ребенок!

От такого ее поведения я слегка опешил, но не мог с ней не согласиться. У парня не самое лучшее детство.

— Слушаюсь, — попробовал пошутить я, но понял, как это неуместно.

Пришлось сорваться и побежать за пареньком. Он хоть и вилял между недостроями, но у меня была Лора и Болванчик. Ему не убежать.

Остальные наблюдатели последовали за мной, надеясь, что пришлый не заметит погони.

Не понимаю, на что они рассчитывали.

Я отдал полный контроль Болванчика Лоре. Она показала, как пацан вбежал в какой-то заброшенный дом и спустился в подвал. Не смотри что заброшка: внутри достаточно светло, тепло и можно сказать, даже уютно. Для простолюдина.

Вдоль стен тянулись бесконечные полки со свечами. По полу расставлены диваны полувековой давности. Казалось, там могут жить только тараканы.