— Прикольная штука. — Заметил я светящийся мох под стволом одного дерева, проходя мимо.

Судя мелькающему в кронах пятну солнца, прошел уже далеко не один час, но окружение никак не поменялось. Ровный лес, который бул практически голым без вездесущих кустарников. Ни холмов, ни ям, ни оврагов… Эта местность была удивительно ровной и однотипной, за все время не встретилось ни одного сломанного или кривого дерева. Порой, попадались животные тропинки, но сама атмосфера была практически мёртвой, шелест и треск ветвей под редкими порывами ветра лишь изредка разбавлялся тихим щебетанием невидимых птиц, которые кряхтели как сдохшие вороны.

Вскоре, солнце стало закатываться за незримый горизонт, уступая место тьме, которая будто вода стала сочиться прямиком из земли, обволакивая и растворяя пространство. Казалось, что я медленно погружаюсь в пустой вакуум… накатило странное беспокойство и стали дрожать руки от минутной панической атаки при мысли, что будто останусь без глаз посреди леса.

Взгляд заметался по окрестностям в поисках веток, но их практически не было! Этот лес был будто искусственным. Прежде чем окончательно стемнело, удалось наскрести ворох тонких палочек, но этого точно не хватит на ночь.

Расположившись под кустом в липкой темноте, я на ощупь достал из застёгнутого кармана зажигалку и чиркнул огниво. Невероятно яркий фейерверк желтых и оранжевых искр на секунду расцвел у меня в руке. Еще один щелчок и округу озарил маленький трепещущий язычок огня. Я поднес его к разломанной кучке полусырых веточек и, заботливо ограждая пламя от внешнего мира, запалил неровные обломанные края веточек.

В нос ударил запах древесного дыма, а на веточках из тлеющих точек стали разрастаться огненные светлячки, превращаясь в ширококрылых бабочек теплом крыльев, обдававших мне лицо. Я облегченно вздохнул, сворачиваясь калачиком перед трепещущим костерком.

Он был будто островком жизни в темном космосе, из которого на меня смотрели страшные инопланетные ужасы. Слабое пламя создавала свою живительную атмосферу, мирок, в котором я мог дышать и с беспокойством смотреть во тьму холодного и бескрайнего космоса за тонкой плёнкой мягкого света.

Взгляд намертво приклеился к пламени. Смотреть в пустоту было невероятно страшно… Если мной вдруг заинтересуется какой-нибудь дикий зверь, то я просто не смогу дать отпора. Такой маленький огонек не мог меня защитить, а я сам с голыми руками ничего смогу противопоставить против животного голода. Просто приходи и бери костлявый окорочок… Интересно, как бы из такой ситуации выпутался бы главный герой той книжки?

Никак, нужно спать и экономить силы.

Я закрыл глаза и отключился, вздрагивая и сильнее сжимаясь во сне от холода. Но поспать не получилось, я часто просыпался и до солнечных зайчиков сжимал веки, не желая ощутить безжизненную пустоту вокруг себя.

Едва на небе появилось солнце, я отправился в путь, стараясь не думать о пересыхающем горле и ноющем желудке. Подавлять эти чувства было не так тяжело, сосредоточившись на ногах, которые стали сильнее ощущать тяжесть в каждом шаге.

Завтра обязательно нужно раздобыть воды, на худой конец выдавить ее из мха. С обезвоживанием я точно далеко не уйду…

Вдруг глаза что-то стало неприятно резать. Сначала я не обращал на это внимание, продолжая на автомате поглядывать на солнце и себе под ноги, но потом я поднял голову, ускоряя шаг.

Лес вдруг уперся в белую стену, густо поросшую мхом. Я положил ладонь на мягкую сырую подушку и рывком сдернул огромный ком зеленого мха, чернеющей своей толстой подошвой, которая присосалась к белому… Мрамору? Камень был грубо отшлифован, но его грани были четкими и ровными. Крупный такой кирпичик, больше на блок газобетона похож. Я посмотрел вверх, замечая за высокой стеной, столь хмурое небо вместо привычных стволов деревьев. Так это парк какой-то или заповедник? Не слышал о таких в наших краях.

Высота стены была метра четыре, нехило. Я посмотрел по сторонам, но не увидел никаких ворот или проходов в обозримом пространстве. Конец стены просто терялся, сливаясь с кустами и деревьями. Я пнул стену на проверку прочности, не почувствовав хоть какое-то движения кирпича. Раствора на швах не видать, на арматуру походу насадили…

— Значит вверх, да? — Устало спросил я у пространства, поднимая руку, которая поднималась немного выше середины высоты стены.

С ходу не запрыгнуть. Нужна возвышенность… Я посмотрел на оторванный кусок мха. Присел и ткнул в него пальцем, смотря как он легко проваливается все глубже и глубже… А, что неплохо, его тут много и поплотнее ваты будет. Куда лучше, чем копать землю голыми руками.

Почувствовав надежду, руки сами потянулись к стене, сдергивая целые метровые пласты зеленой подушки. За считанные минуты зеленый холмик стал выше меня… Бросив последний пласт, я критично осмотрел свою работу. Должно хватить, наверное. А теперь, вверх! Пора вновь выбраться на дно человеческого социума!

Утопая по колено в зеленом комке сырости, я стал пробираться вперед. Кончики пальцев осторожно ощупали вверх на предмет колючей проволоки, ведь этот парк просто удивительно ухожен. Будто в вечности застыл, даже воздух здесь не такой свежий и бодрящий каким я его помнил в обычном городском парке или в лесочке возле деревни. Пусто, опасных препятствий нет.

Я подтянулся на руках и закинул ногу на наверх, размазывая хлюпнувшие заросли сколького мха. Тяжко, на голодный желудок силовыми нагрузками страдать. Мышечная слабость неприятно вскружила голову, но, переводя чуть сбившееся дыхание, я уселся на корточках на огромном блоке камня… Так и где тут дороги?

— Спокойно, мужик, спокойно. Ты получил ещё одну подсказку к загадке внезапного появления в яме посреди леса. — От перегрузки впечатлений на меня накатывал легкий шок, заставлявший запускать обе руки в волосы под шапкой и сжимать зубы до скрежета, чтобы не закричать от отчаяния и непонимания.

Передо мной была пустошь, лишенная красок, надежды и жизни. Черная сухая потрескавшаяся земля отчетливо просматривалась до самого горизонта, поверх переломленных и прогнивших пеньков деревьев. Наверное, тут раньше был красивый лес, но сейчас обугленные стволы деревьев валялись по земле будто слой рассыпанной соломы, сдутой ядерным взрывом.

Где-то были заметны отблески воды, но эти места были похожи на вековые болота с наслоением ржавого папоротника. Озера, речки… на их месте были лишь омертвевшие рубцы на месте прежней жизни.

В отдалении показались несколько деревень, судя по утопающим в земле покосившемся крышам с шапками тёмного мха. Не так далеко был даже огромный город с высокими крепостными стенами, в которых зияли огромные обвалившиеся проходы, заполненные обломками серых камней.

Но это было только пол беды. Неспешно бредя по сухим дорогам, бесцельно ходили толпы людей. Среди смотрящих в небо пеньков шныряли смазанные силуэты непонятных существ, которые почему-то одним своим присутствием вызывали дрожь в поджилках, ещё сильнее чем кладбище истлевших мумий неподалёку от стены в загадочный парк. Оскалившиеся сморщившиеся лица будто смотрели на меня провалами глазниц…

Вдруг солнце на мгновение скрылось за тучами, и вся пустошь вспыхнула ковром микроскопических разноцветных холодных огоньков. Огоньков, что отчетливо мерцали в глазницах мумий, сочащихся тёмной дымкой из всех щелей.

— Тёмное фэнтази, да? — Робко раздался в этой тишине над царством мертвых мой хриплый голос.

Тяжкий судорожный вздох вырвался из моей груди. Главное, не паниковать. У меня есть шансы выжить, все конечности на месте, у меня нету ран и болезней, ПОЛНЫЙ ХИТПОИНТ!

— Ха-ха… ха… Ха-ха-ха! — Стала сама собой натягиваться на лице безумная улыбка, болезненно сводя скулы, но она тут же подавлялась маской спокойствия.

Если это другой мир, то тут может быть магия, да? Своими руками я тут ничего не сделаю. Как может выглядеть эта магия? Как ей пользоваться?

Я вытянул руку, напрягся и представил вырывающийся столб пламени…

— Может тогда… Профиль? Статус? Окно персонажа? — С надеждой в голосе спросил я, не получая ответов на свои вопросы. — Значит, хардкор, да?

Глубоко вдохнув, я выпрямился и, приложив ко рту руки рупором, стал кричать, безжалостно надрывая горло.

— ЭТО ХАРДКОР, ВАШУ МАТЬ!

Округа на мгновение застыла в напряженной тишине. Остановились рыскающие твари, давая мне издалека рассмотреть свои явно нечеловеческие очертания силуэтов.

Отчаянный крик пронесся над задворками чистилища, беспокоя истерзанные души на его обломках… а потом мне ответил воющий хор моря заскрежетавших высохшими суставами мертвецов.

Глава 2. Запах слабости

Глава 2. Запах слабости

Поступил ли я разумно, оря на всю округу в незнакомом мире? Нет, конечно. Лишь в самых смелых грезах я представлял, что случайно попадаю в далекое будущее, наполненное техногенными чудесами и фантастикой. А это? Я просто не представлял, что окажусь в отвратном мире фэнтази, так ещё и непростительно темного, в котором я являюсь кормом для всего на свете. Низшим звеном в пищевой цепочке.

Ещё и закинуло явно в высокоуровневую локацию. Усталый взгляд устремился в серое небо, в надежде на орбитальную бомбардировку тахионными торпедами моего самого мощного корабля класса титан «Икар». Что мне еще делать в этом мире? Только как можно скорее умереть… Нежные мечты реалиста отымели самым беспощадным образом.