— А как же личная сила? — спросил я.

— Так они и выбирают одного из самых сильных из главной ветви императорского рода. И им стал Владимир. Кстати, ты видел его ранг?

Я отрицательно покачал головой. Когда я исцелял наследника я смотрел на него, но ранг определить не смог из-за того, что энергии в каналах почти не было. А потом было не до этого.

— По возможности, когда будешь рядом с Владимиром, постарайся узнать это.

— А что, это большой секрет? — спросил я.

— Не то чтобы. Просто нужно понимать в будущем с кем имеешь дело. Владимир ещё очень молод. И откровенно говоря, когда Александр объявил его наследником я сильно удивился. — Серека принял задумчивый вид. — Впрочем, как и все остальные. Всё-таки императору больше трех сотен лет. И у него есть ещё двое достаточно взрослых детей, которым перевалило за первую сотню.

— А где они? И почему не участвовали в гражданской войне?

— Откуда ж мне знать. Последний раз я их видел, когда собирался передать бразды правления Талию. А потом я не отслеживал их жизнь. Как-то не интересно было.

— Ясно, — произнёс я, оставив зарубку себе в памяти побольше узнать о старших Рюриковичах.

Дальше Серек принялся мне рассказывать на чём остановился он и Александр V. По договору, который мы подпишем после передачи денег, мне будет принадлежать пятьдесят один процент компании. Император сможет получать дирижабли по себестоимости, в которую будут входить рабочие часы сотрудников. Однако остальным мы будем продавать их по миллиону за штуку.

Император просил построить к началу лета десять дирижаблей. Я почти сразу посчитал, что нам понадобится, как минимум, ещё две мастерские. Ведь пока у нас выходило на один дирижабль около трёх недель. Чтобы построить десять дирижаблей понадобится двести десять дней. А это почти семь месяцев.

Также, помимо постройки дирижаблей для императора, я собирался строить их для себя, и не забывать про продажу. Одно меня радовало очень сильно. Император освободил фирму по производству дирижаблей от уплаты налогов.

К тому же нужно было договориться с торговцами, чтобы они скупали как можно больше этой ткани и газа вампирита. А ещё лучше если они узнают, как производится и то, и другое.

Наступили будние дни. Из-за происходящих событий из моей головы совершенно вылетело, что началась экзаменационная неделя. Благо я весь семестр не откладывал обучение на потом, и прочитав свои конспекты спокойно сдал все экзамены. Приближался бал, на который я уже пригласил Меньшикову. Однако я надеялся, что это последний наш совместный бал.

* * *

Зимний дворец.

— Ваше Величество, — с холодным презрением произнёс дипломат от посольства гномов, — Вы дали обещание, что Ваш хваленый архимаг возглавит войска и поведет их на Вольные баронства! А теперь Вы заявляете, что он мёртв. Однако это не оправдание!

— Гном! — произнёс император так, что все присутствующие почувствовали, как увеличилась температура в помещении. — Я архимаг! И ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — и не дав, коротышке проронить ни слова, Александр V громко и чётко произнёс: — Я НИ ПЕРЕД КЕМ НЕ ОПРАВДЫВАЮСЬ. Вас же я просто поставил в известность!

Дипломат гномов поклонился, почувствовав, что только что прошёл незримую черту. И если он продолжит, то этот варвар если не сам, то отдаст приказ, и он никогда не покинет огромные земли Славянской империи.

— Что мне передать моему царю? — спросил гном.

— То, что мы, как и договаривались, откроем фронт против вольных баронов. У них нет архимагов, поэтому вместе с империей Тан мы быстро сломим любое их сопротивление.

— А…

— С Тьер вы должны договариваться сами. Если царь Алмаз Каменный желает продлить свою жизнь в этом мире, то ему нужно прибыть в мою страну!

— Смею сказать, что в Вашей стране небезопасно! — грубо намекая на смерть Меньшикова, возразил гном. — А Вы предлагаете, чтобы царь приехал сюда?

— Ярар де Тьер к вам не поедет. Хватит и того, что вы уже пытались его похитить.

Гном скривился при упоминании о провале их мифриловых щитов.

— Хорошо, я передам Ваши слова моему царю.

Наблюдая, как уходит коротышка, император подумал.

«И с кем мне сейчас можно посоветоваться? Кто подскажет другие варианты развития прошедших переговоров? Эх, Михалыч, как же я буду без тебя?».

И когда приступ меланхолии закончился, он велел капитану гвардии послать за Орловым. Прошла целая неделя, а он ни разу не пришёл на доклад. И хоть император уже знал, что раз тот к нему не спешит, это значит, что Орлов ничего не нарыл, но как говорит в народе «волшебный пендель творит чудеса».

* * *

Перед тем, как отправиться на бал, я застал Анри в своём кабинете, который мы уже больше месяца делили на двоих.

— Что-то интересное? — спросил я, видя задумчивый вид друга.

— А? — послышалось от него, и я понял, что Анри очень глубоко ушёл в себя и не заметил, что в кабинет кто-то зашёл.

— О чем задумался? — улыбнувшись сказал я.

— Ааа, — махнув рукой, — ничего серьёзного. Инесса прислала письмо. — И предчувствуя мой следующий вопрос, поспешил успокоить: — Всё в порядке. Просто делится новостями. В основном рассказывает, как растёт наш сын. И когда я его читал почувствовал, что счастлив.

— Представь, что будет, когда ты возьмёшь своего малютку на руки, — всё также с улыбкой сказал.

— Дааа, это давно забытое чувство, — произнёс граф, и мне показалось, что он задумался о Рауле.

Почти сразу с лица друга пропала улыбка. И я понял, что моя догадка верна.

— Мы отомстим ей, и узнаем всё о событиях тех дней. Но сейчас тебе нужно выбросить эти мысли из головы.

— Согласен. Поскорее бы завтра. Жду не дождусь, когда вернусь домой!

Ещё немного поговорив с графом я отправился вниз. Хоть до начала бала ещё было больше полутора часов, но мне ещё нужно было ехать за дуэньей, а потом за Меньшиковой.

Если я хочу, чтобы мой план полностью удался, никого не должна посетить даже мысль, что именно я был близок со Светланой!

Въезжая во двор особняка Меньшиковых, я заметил стоящего на пороге Виктора Ва Меньшикова. После смерти его отца, он стал главой рода. И судя по его виду, эта ноша была для него тяжела.

— Моё почтение, Ваше сиятельство.

— И я рад Вас видеть, князь. Я так понимаю, Вы прибыли за моей сестрой?

— Да, — ответил я. — Прошу вас познакомиться с дуэньей, графиней Долгоруковой Ириной Владимировной.

На миг глаза Виктора сузились, но буквально через секунду его лицо озарилось доброй улыбкой.

— Прав был отец, говоря о тебе, Ярар, как о консерваторе, — немного грустным тоном произнёс он. — Хотя я был бы не против забери ты мою ЛЮБИМУЮ, — выделили он это слово, — сестренку на подольше.

Мне прям захотелось рассмеяться и сказать, что мне такое счастье даром не нужно. Но сказал я другое.

— Думаю мы пока слишком молоды, чтобы переводить наши взаимоотношения в другую плоскость.

— Да? — изобразил он удивление на лице. — А с рабыней вы в какой плоскости общаетесь?

— Кхэм, Виктор, а ты не считаешь, что только что спросил, что-то лишнее? — отзеркалил я добрую усмешку, но внутри сильно напрягся.

— Да полно тебе, Ярар. Мы скоро станем родственниками. К тому же думаешь я тебя как мужчина не понимаю?

— Тем не менее, наши встречи будут проходить в присутствии дуэньи, — серьёзным тоном сказал я.

— Это тебе решать, — произнёс Меньшиков. — Однако ты моё слово услышал.