Но орк и дракон продолжали только хитро усмехаться, готовясь к большому переполоху. Именно так Родри мрачно обозвал всю эту авантюру. Сразу после переговоров барон помчался обратно в столицу, готовиться. Родри дал ему амулет связи, с помощью которого предстояло дать сигнал о начале операции.

Слушая и сопоставляя то, что знал из книг, Лёха никак не мог понять, в какой момент местной истории его занесло. На первый взгляд, ранний феодализм, но, по сути, полнейшая анархия. Каждый занюханный барон в своём уделе царь, бог и воинский начальник. Верховной власти, как таковой, просто нет. Империя живёт, словно по инерции, опираясь на привычки и кое-как составленные законы.

Припомнив, какую территорию занимает эта страна, Лёха невольно сравнивал её с собственной родиной. Уж очень откровенно заметны были аналогии. Такие же бескрайние просторы, куча разного народа, живущего по своим законам и традициям, и такие же царьки на местах, при виде которых рука сама тянется к пистолету. И там и тут в пожарном порядке требовалась жёсткая рука, способная в нужный момент взять любого из этих царьков за шиворот и волшебным пинком вышибить из кресла, по какому-то недоразумению именуемому троном.

Крепкий хлопок по плечу вывел парня из задумчивости. Обернувшись, Лёха увидел мрачно теребившего бороду Родри и, не удержавшись, ехидно спросил:

– Чего задумался? Неужели дошло, во что ввязался и что из всего этого может получиться?

– Во что я ввязываюсь, с самого начала было понятно, – отмахнулся гном. – Я вот думаю, что маги академии нам такого позора точно не простят. Эти уроды ничего не забывают и ничего не прощают.

– Думаешь, гадить начнут? – предположил Лёха.

– Эти могут, – решительно кивнул Родри.

– А простецы к магам сильно прислушиваются? – подумав, осторожно спросил парень.

– Нет. Маги вроде и в империи живут, но как бы сами по себе, – пояснил гном, продолжая задумчиво теребить косичку бороды. – Вот жрецы пятерых – эти да. Этих слушают. Особенно в местах, что от столицы далеко.

– А торговые дома ваши там есть?

– А как же?! – возмутился гном. – В каждом городе свой торговый дом. Пусть небольшой, но есть.

– А вот это очень хорошо. Жрецы пятерых в ваши торговые дома часто обращаются?

– Не очень. Если только из утвари что-то починить или заменить надо. Они землю не пашут, оружия не носят, поэтому и товары наши им не особо нужны.

– А храмы в тех городах из чего построены? – не унимался Лёха, пытаясь сформулировать мелькающую на периферии сознания идею.

– Считай, все из дерева. Из казны им не платят. Живут только на то, что люди дадут, вот и не могут каменные храмы поставить. А ты чего вдруг жрецами заинтересовался?