– И как этого добиться? – с интересом спросил юноша.

– Прежде всего, перестать жить с няньками. Ты мужчина, а значит, должен уметь всё делать сам. Да, во дворце, когда есть много государственных дел, это необязательно, но в любом другом месте ты должен уметь позаботиться о себе сам. Иногда это может спасти жизнь.

– А вы можете меня научить? – тут же спросил юноша.

– А ты готов учиться? Скажу сразу – просто не будет. Наоборот, будет очень тяжело. Ты будешь сильно уставать, злиться, даже ненавидеть меня, но придёт время и, если выдержишь, поймёшь, что оно того стоило, – негромко и очень серьёзно ответил Лёха, глядя юному императору прямо в глаза.

– Вы сказали, что однажды это может спасти мне жизнь. Я хотел бы знать, каким образом? – подумав, спросил юноша.

– Ты пришёл сюда с одним слугой и без оружия. Поверил на слово своим советникам. А если бы они оказались заговорщиками, и здесь тебя ждала засада? Что бы ты тогда делал? Ты стрелять-то умеешь?

– Нет, – покачал головой юноша, с досады закусив губу. Мальчик сразу понял, что ему говорят чистую правду.

– Вот об этом я и говорю. С такими руками ты и стрелять толком не сможешь, возникни такая необходимость. Так что – будем тебя тренировать.

– Что делать? – удивлённо переспросил юноша.

– Учить.

– Мне сказали, что вы живёте среди первородных постоянно. Это так? – вдруг спросил император.

– Да.

– А почему? Разве вам плохо среди людей?

– Я люблю работать руками. Придумывать разные механизмы. А здесь все умеют работать и презирают лентяев и белоручек. Поэтому здесь я на своём месте. А теперь отправляйся отдыхать. Время поговорить у нас ещё будет.

– Я бы остался рядом с вами, если вы не против, – настойчиво ответил юноша.

– Я не против. Развлекайся, – усмехнулся Лёха, заметив, как горят от любопытства глаза юного императора.

* * *

Развалившись в кресле, Лёха прихлёбывал вино и лениво отбивался от наскакивавших на него вождей, возмущённых бесцеремонностью парня в разговоре с императором.

– Ты совсем ума лишился, Дальвар! – вопил Родри, размахивая пудовыми кулаками. – Да, он мальчишка! Но он ещё и император. А ты разговариваешь с ним так, словно он живёт в соседнем дворе твоей деревни.

– Дальвар, этого юношу с самого детства приучали к тому, что любой, разговаривающий с ним, прежде всего, его подданный, и он властен над жизнью этого существа. А ты его сходу оскорблять начал, – поддержал гнома Кержак.